„Хъбъл“ засне метален астероид на стойност $10 000 000 000 000 000 000

Между Марс и Юпитер лети невероятно рядък метален астероид, който се оценява на 100 000 пъти размера на световната икономика. Космическият телескоп „Хъбъл“ засне по-отблизо обекта, който би струвал 10 хиляди квадрилиона долара ($10 000 000 000 000 000 000).

Ново изследване, публикувано тази седмица в The Planetary Science Journal, показва по-детайлно от всякога тайните на астероида 16 Psyche – един от огромните обекти в Слънчевата система, намиращ се в главния астероиден пояс около Марс и Юпитер, на около 230 милиона мили от Земята. Той е с диаметър около 140 мили, или почти колкото Масачузетс, съобщава специализираният сайта Physics-astronomy.

Повечето астероиди са изградени от скала или лед. Но 16 Psyche е плътен и съдържащ предимно метал, вероятно остатъчното ядро ​​на планета, която никога не се е формирала напълно – така наречената „протопланета“, чиято мантия е била откъсната от сблъсъци, които са разкрили нейното ядро.

Това изследване реално показва първите ултравиолетови (UV) наблюдения на небесното тяло. Астероидът може да е съставен изцяло от желязо и никел, които присъстват в плътните ядра на планетите, според нови открития.

Виждали сме метеорити, които са предимно метални, но Psyche може да е уникален с това, че може да е изцяло направен от желязо и никел“, каза водещият автор д-р Трейси Бекер в изявление. „Земята има метално ядро, мантия и кора. Възможно е докато се е формирала протопланета Психея, тя да е била ударена от друг обект в нашата слънчева система и да е загубила мантията и кората си.“

Учените изследваха астероида в две точки по време на неговото въртене, за да получат информация за дължината на вълната на ултравиолетовите лъчи от двете страни. Те откриват, че повърхността вероятно е съставена предимно от желязо.

„Успяхме да идентифицираме за първи път, на който и да е астероид това, ултравиолетови абсорбционни ленти на железен оксид“, каза Бекер. „Това е индикация, че на астероида се случва окисление, което може да е резултат от слънчевия вятър, който удря повърхността.“

Слънчевият вятър е движението на заредени частици през слънчевата система от горната атмосфера на слънцето, известна като корона. Той е отговорен за опашките на кометите, формирането на полярните сияния и предполагаемото „космическо изветряне“ на Психея.

Изследователите също така съобщиха, че астероидът е станал по-отразителен при по-дълбоки UV дължини на вълните, което може да показва възрастта му.

Това е нещо, което трябва да проучим допълнително“, каза Бекер. „Това може да е показателно, че е бил изложен в космоса много дълго време. Този тип ултравиолетово изсветляване често се приписва на космическото изветряне.“

Металните астероиди са необичайни, а Psyche дава удивителен шанс на учените да изследват вътрешността на една планета. НАСА възнамерява да изпрати безпилотния космически кораб Psyche с ракета Falcon Heavy на SpaceX през 2022 г., за да изследва астероида в опит да разбере неговата история и тази на свързаните астероиди. Това ще бъде първият път, когато мисия ще посети изцяло метално тяло.

През януари 2026 г. орбиталният апарат ще пристигне при астероида, за да го изследва в продължение на около две години. Ръководителят на проекта в държавния университет на Аризона смята, че само желязото би струвало 10 000 квадрилиона долара (10 билиарда долара) на сегашния пазар.

„Това, което прави Психея и другите астероиди толкова интересни, е, че те се смятат за градивните елементи на слънчевата система“, каза Бекер. „Да разбереш какво наистина съставлява една планета и потенциално да видиш вътрешността на една планета е очарователно. След като стигнем до Психея, наистина ще разберем дали това е така, дори и да не се окаже, както очакваме всеки път, когато има изненада, винаги е вълнуващо.“