Как овцете могат да опазят соларните централи от сянката

Инвеститорите от „Уолстрийт“ разполагат стада овце, които да косят тревата, покриваща инсталациите им слънчеви панели, докато се стремят да излъскат зелените си качества и да спечелят местна подкрепа за понякога предизвикващи разделение нови проекти за възобновяема енергия, пише в свой анализ Wall Street Journal. 

Данъчните стимули по Закона за намаляване на инфлацията и паричните инжекции от дъщерни дружества на Berkshire Hathaway и фонда за количествен хедж DE Shaw миналата година помогнаха на индустрията за слънчева енергия в САЩ да расте с най-бързите си темпове, с достатъчен капаците за захранване на около 6 милиона американски домове.

Животновъди от щата Ню Йорк до Калифорния са едни от първите „бенефициенти“ на проектите. Броят на обектите за слънчева енергия, които използват овце за паша на тревата и широко разпространения руски бодил, който расте около панелите, се е увеличил 10 пъти през последните две години, според търговската организация с нестопанска цел American Solar Grazing Association.

Групата изчислява, че 80 000 овце сега пасат около 100 000 акра в 500 обекта за слънчева енергия в 27 щата - достигайки до кътчета под слънчевите панели, които обемистите косачки трудно могат да подрежат. Уебсайтът на ASGA казва, че овцете „са находчиви събирачи на храна, които се разхождат, за да търсят растителност, която иначе би могла да се превърне в сенчесто неудобство за соларната компания“. Той добави, че „заради безопасността на съществуващите слънчеви масиви с нисък монтаж не се препоръчват кози, крави, прасета и коне“.

Джонатан Кет, изпълнителен директор на специалните проекти в DE Shaw Renewable Investments (Desri), казава: „Ние обикновено подписваме договори за това, което наричаме управление на растителността, което е просто изискан начин да се каже „косене на тревата и плевелите“, и в много от нашите портфолиа обмисляме дали овцете са практичен вариант... в някои случаи това е наистина естественият път“.

Компанията Desri сега управлява около 3000 акра пасища и генерира достатъчно слънчева енергия, за да захранва град Денвър. Фермерите обикновено получават 1 долар на акър всеки път, когато посещават обект, обикновено два или три пъти годишно, като се изискват около 200 овце на сто акра.

Армия от 5000 овце се грижи само за соларната на дъщерното дружество на Berkshire Hathaway BHE Renewables Topaz.

BHE казав:

Ние оценяваме ефективността на нашата стратегия за управление на растителността от предходната година и изследваме количествата валежи през зимните месеци, за да определим колко овце ще са необходими на място, за да сме сигурни, че имаме ефективна стратегия за паша.“

Подкрепата от някои от най-големите финансови групи в страната дойде в подходящ момент за американската овцевъдна индустрия, която от десетилетия се бори с намаляващото производство и свиващите се приходи, тъй като търсенето на вълна и агнешко месо е спаднало. Производството на овце и агнета съставлява по-малко от 1% от американската животновъдна индустрия, според лобистката група за месната индустрия в САЩ Animal Agriculture Alliance.

Овцевъдите трябва да разнообразят източниците си на доходи, за да оцелеят. Така наречената „слънчева паша“ представлява „най-голямата възможност, която [овцевъдната] индустрия е виждала от поне едно поколение или повече“, каза Райън Индарт, животновъд от четвърто поколение от Калифорния.

Компаниите за слънчева енергия и фермерите се обединяват по „доста обикновен начин“, каза президентът на ASGA Ник Арментраут.

Базираната в Ню Йорк инфраструктурна инвестиционна група Greenbacker Capital управлява дузина обекти за слънчева паша в САЩ.

Наличието на местен фермер, който обслужва даден обект, може да помогне за ограничаване на кражбите, освен това имате някой, който е по-добре оборудван да управлява земята от традиционната косачка“, каза Шанън Скарброу, мениджър на програмата за устойчивост на Greenbacker. „А в селската общност [слънчевата паша] добавя малко чар.“

Изпълнителният директор по развитието на Desri Лиз Пейтън каза, че в случаите, когато земята е била използвана за селско стопанство преди изграждането на слънчева площадка, „това може да бъде труден преход за местните общности“.

„Ако знаят, че земята няма да се използва за млечна ферма, но че овцете все още ще пасат, това помага да се облекчи част от колебанието около промяната“, добави Пейтън.