Луда AI надпревара: Защо собственикът на Lidl инвестира в конкурент на OpenAI

Aleph Alpha, германски стартъп, който се бори с подкрепяната от Microsoft фирма за изкуствен интелект OpenAI, заяви, че е набрал 500 млн. долара в кръг на финансиране, воден от собственика на веригите супермаркети Lidl и Kaufland – Schwarz Group. В консорциума от седем компании са и германски технологични гиганти като Bosch, SAP и Hewlett Packard Enterprise.

Компанията, която е създала свои собствени големи езикови модели, набра свежи пари в рамките на втория си голям кръг на финансиране. Сумата от 500 млн. долара е необичайно голяма за инвестиционен кръг от серия Б.

Aleph Alpha не разкрива оценката си при последното набиране на средства. Но казва, че ще ги използва, за да инвестира в допълнителни изследвания на своите модели и комерсиализация на софтуера.

С тази последна инвестиция ще продължим да разширяваме възможностите си и ще дадем шанс на нашите партньори да бъдат в челните редици на това технологично развитие“, коментира Йонас Андрулис, главен изпълнителен директор и основател на Aleph Alpha.

Какво общо имат собствениците на Lidl и Kaufland?

Присъединяването на Schwarz Group към инвестиралите над 500 млн. долара в AI стартъпа Aleph Alpha е явен опит на компанията да се възползва от глобалната вълна в сферата. Ходът ѝ изглежда изненадващ, доколкото гигантът е най-известен с търговската си дейност – но само на пръв поглед. 

Schwarz Group, контролирана от семейство Шварц компания с годишни приходи от 154 млрд. евро и 575 000 служители в цял свят, се е насочила още към производството на храни, рециклирането и IT услугите.

През септември компанията обедини предложенията си в областта на облачните услуги и киберсигурността в самостоятелно звено, Schwarz Digits, което обслужва останалите дейности на Schwarz, както и външни клиенти. Припомняме, че от 2020 г. IT компанията на групата има офис и в България – в него са заети над 400 души, които създават IT решения за подразделенията на групата в световен мащаб.

Връщайки се на темата за Aleph Alpha, там прозира още един знак за визионерския поглед на Дитер Шварц, основателят на Schwarz Group. 500-милионната инвестиция в прохождащия стартъп се ръководи от Иновационния парк за изкуствен интелект (Ipai) – център за AI, базиран в югозападния германски град Хайлброн, създаден съвместно с фондация, основана от Дитер Шварц. Финансиран от провинция Баден-Вюртемберг, Ipai има амбицията да се превърне в най-големия клъстер за изкуствен интелект в Европа. 

Залогът на Aleph Alpha

Основана през 2019 г., Aleph Alpha е сред най-известните европейски стартиращи предприятия, които се фокусират върху генеративния AI. Подкрепата на играчи от ранга на Schwarz, Bosch и SAP е положителна заявка за перспективите пред стартъпа, опитващ да се позиционира на един изключително конкурентен пазар, на който вече са инжектирани финанси от страна на Microsoft, Google и Meta.

Aleph Alpha, за която работят около 70 служители, има за цел да се отличи, като предлага софтуер за защита на данните, сигурност и прозрачност на клиенти, включително в чувствителни сектори като правоприлагането и здравеопазването. 

Трябва да сме сигурни, че държим ръката си на кормилото на това как ще се развие бъдещето“, заяви главният изпълнителен директор на Aleph Alpha Йонас Андрулис пред Financial Times. Клиентите на компанията „имат пълен суверенитет върху това, което се случва“, уверява той.

Приблизително една четвърт от осигуреното финансиране от 500 млн. долара идва чрез капиталова инвестиция, а останалата част се състои от безвъзмездни средства за научни изследвания и ангажименти за съвместно развитие на бизнеса. 

Мощната финансова инжекция сега идва, след като през през 2021 г. стартъпът набра 27 млн. долара в рамките на кръг от серия А, съвместно ръководен от Earlybird VC, Lakestar и UVC Partners. В начален кръг през ноември 2020 г. в компанията бяха вложени 5.3 млн. евро от LEA Partners, 468 Capital и Cavalry Ventures.