Защо президентът на Южна Корея помилва „престолонаследника на Samsung“?

Джей И. Лий, наследникът на Samsung Group, бе помилван от президента на Южна Корея, след като два пъти бе вкаран в затвора за подкупване на бивш президент. Правителството на Южна Корея оправда този ход, като каза, че лидерът на най-голямата компания в страната е необходим отново начело, за да оглави икономическото възстановяване след пандемията, пише BBC в свой специален анализ.

Това бележи още една промяна в борбата за това как се управлява страната, след като масовите протести превзеха Сеул преди шест години и свалиха президент от поста. Престъпленията на Лий бяха пряко свързани с корупционния скандал, довел до лишаването от свобода бившия президент Пак Гън-Хе, която се задържа на поста от 2013-2017 г.

„Престолонаследникът на Samsung“ – както бенаречен от протестиращите – плати 8 милиона долара подкупи на президентката Пак и нейния сътрудник, за да осигури подкрепа за сливане, което не се харесваше на акционерите, но което би укрепило контрола му върху империята на семейството му . Когато бе разкрито, милиони южнокорейци излизаха на протести със свещи всеки уикенд през зимата на 2016-2017 г., настоявайки за край на президенството на Пак и тесните връзки между политиката и бизнеса.Парламентът на Корея отстрани Пак и тя бе затворена през 2017 г. за 25 години.

Лий бе вкаран в затвора година по-късно за престъпления, включително присвояване на средства на компанията за закупуване на кон на стойност 800 000 долара за дъщерята на приятеля на президента.

Следващият президент, Мун Дже-Ин, влезе в длъжност с мандат да изчисти бъркотията. Но той не успя да постигне голям напредък. В последните си дни като президент той помилва своя предшественик.

Сега осем месеца по-късно, при друг нов президент, шефът на Samsung също получи помилване. За тези, които се борят срещу корупцията, това е обезсърчаващ удар.

Това е пречка. И това означава, че Корея се оттегля към времето преди демонстрациите на свещи“, каза Сангин Парк, професор по икономика и индустриална политика в Националния университет в Сеул.

Влияние на "Октопод"

Случаят на Лий отново потвърждава популярната концепция, че бизнес лидерите са недосегаеми и са над закона. В Корея гигантските конгломерати доминират икономиката, като първите 10 формират около 80% от БВП. Известни като „чеболи“, те са семейно контролирани империи, които предоставят набор от услуги и движат икономиката на страната. Сред тях са LG, Hyundai, Lotte и SK.

Но Samsung е най-големият и най-мощен от всички.

Като най-големият производител на смартфони в света, това е глобална марка за електроника. Но у дома той прави много повече - болници, хотели, застрахователни планове, билбордове, а дори управлява корабостроителници и тематични паркове.

Samsung и други компании са толкова вездесъщи, че са известни като фирми „октоподи“, казва проф. Кунг Лий, политически социолог от университета в Торонто.

И тези пипала отдавна са си пробили път към най-високите етажи на корейската политика. Професор Кунг Лий е присъствал протестите през 2016 г. и казва, че гневът на протестиращите тогава е бил насочен към личните действия на президента Пак. Работнически активисти и други се стремят да подчертаят огромното влияние на мощните компании върху правителството.

Чеболите бяха силно подкрепени от правителството след Корейската война. Дадоха им по-евтина електроенергия и данъчни стимули, имаше политика „Купувайте Корея“ и дори помощ за потискането на синдикалните движения. Но произтичащите от това монополи също смазаха конкуренцията, задушиха работническите движения и техните практики породиха десетилетия случаи на подкупи и корупция.

В много случаи, каза проф. Кунг Лий, ръководителите са получавали леки или условни присъди. В някои случаи съдиите казаха, че икономиката може да пострада, ако лидер на такава компания бъде отстранен от работа.

Собственият баща на помилвания Лий, Лий Кун Хи, бе осъден за подкупи и измами през 90-те години, когато бе председател на Samsung. Но той не излежа нито един ден в затвор. Така че през 2017 г., когато синът му беше отведен в килия с петгодишна присъда, активистите се надяваха, че случаят ще отбележи повратна точка.

В затвора и извън него

Празненството обаче продължи кратко. Съдебната битка на Лий се проточи години наред с обрати, достойни за най-драматичните корейски сериали. Апелативен съд го освободи, по-горна инстанция след това нареди повторен процес, при който той отново бе признат за виновен и хвърлен в затвора. Но само няколко месеца след втората му присъда в затвора, правителството на Мун го освободи условно, заявявайки, че това е в национален интерес.

Оттогава той се завърна като публично лице на Samsung - през май дори поздрави президента на САЩ Джо Байдън на търговско посещение в Южна Корея.

Лий все още е изправен пред криминални обвинения - за манипулиране на оценки на компании, счетоводни измами и вземане на бизнес решения на Samsung в нарушение на условията на присъдата му. Омилостивяването означава, че той ще може да възобнови изцяло изпълнителните си отговорности.

Противоречива реакция

Помилването на Лий от правителството се основава на аргумента, че лидерите на големите компании са необходими за икономиката. Но много икономисти посочиха, че това не е подкрепено с твърди доказателства.

Помилването им не е допринесло за икономически растеж или обрат в исторически план“, каза проф. Парк.

Анализаторите казват, че Samsung се справя отлично, докато Лий е бил в и извън затвора. Привържениците на реформите казват, че Южна Корея също трябва да сложи край на зависимостта си от тези мощни семейства, защото растежът се забавя от години.

„Няколко проучвания показаха, че става все по-трудно да се постигне „ефектът на просмукване“ – време е да се отдалечим от старата представа, че всички незаконни действия, извършени от компаниите, са „простими“, ако вършат работата си“, казва Ро Джонг- Хва, адвокат от застъпническа група Солидарност за икономическа реформа.

Все пак ужасът сред критиците от помилването на Лий не се споделя сред по-широката южнокорейска общественост. Скорошна обществена анкета регистрира 70% подкрепа за помилването.

Как се обяснява тази подкрепа?

Желанието за справяне с корупцията и влиянието на мощните компании остава, казват експерти. Но това е примесено със страх и опасения за задаващата се рецесия - и остатъчна гордост от това, че Samsung представлява Корея на световната сцена.

Има основно убеждение, че ако Samsung се справя добре, Корея се справя добре. И корейците са живели с този мит в продължение на толкова много десетилетия, че за обикновените граждани е наистина трудно да се отърват от него“, казват експерти.