Virgin - от музиката до Космоса

Годината е 1968 г., а един млад британски предприемач - Ричард Брансън решава да изкупува редки музикални плочи и да ги препродава. Първоначално той ги продава на багажника на колата си, като нарича начинанието си Virgin. По този начин се ражда в последствие мултинационалната компания Virgin Group, под чиято шапка оперират близо 400 компании, в близо 20 различни области на бизнеса.

За официална година на създаване на Virgin Group се счита 1970 г., когато Брансън отваря първия си музикален магазин Virgin Records на Оксфорд Стрийт в Лондон, една от най-известните търговски улици през 70-те. Две години по-късно британският бизнесмен създава и звукозаписната компания Virgin Music Group, която е и ядрото на групата.

Името на компанията, според автобиографията на Брансън, е измислено по време на съвещание, когато са се обсъждали бизнес идеите. Името е предложено от една тяхна колежка, която предлага "virgin" (девствен), защото всички те били нови в този бизнес и буквално били като девственици. Оригиналното лого, познато сред феновете като "Близначките", е създадено от английския художник и илюстратор Роджър Дийн и представлява млада гола жена и нейното огледално изображение, а в краката й змей и името на компанията Virgin.

През 1992 г. Брансън продава Virgin Music на Thorn EMI за над 1 млрд. долара. Парите обаче се използват за развиване на останалите му начинания, които са стотици.

Бизнесът се разраства бързо и през 1984 г. Ричард насочва погледа си към създаването на авиокомпания. Virgin Atlantic Airways залага както на богатите клиенти, за които създава луксозни условия в първа класа, така и на изгодни условия за по-обикновените пътници в бизнескласата. В момента Virgin е втората по големина авиокомпания във Великобритания и нейните "Боинг"-747 летят до Ню Йорк, Маями, Орландо, Бостън и т. н.

Доказал безспорния си бизнес нюх, Брансън родължава да инвестира в различни сектори. През 1999 г. той създава Virgin Mobile, като в момента компанията оперира в 11 държави по целия свят.

Покрай борсовия бум през 80-те години Virgin Group с подразделенията й за музика, медии, търговия на дребно и недвижими имоти са пуснати на Лондонската фондова борса, където привличат 87 хил. акционери, по-голяма част от тях дребни инвеститори, а компанията набира 30 млн. лири при продажба на 15% капитала си.

Именно липсата на повече институционални инвеститори обаче се оказва минус за публичната търговия на акциите, в резултат на борсовия срив от октомври 1987 г. цената им пада и на следващата година е обявено обратно изкупуване, прието от 41 хил. акционери.

Днес компанията Virgin се радва на световни успехи в повечето от сферите, с които се е заела. Също така компанията е и много добре развита в света на телекомуникациите, транспорта, музикалното разпространение, верига фитнес зали, които са разположени из целия свят. Издаване на видео игри, отбор от Формула 1 и разбира се най-иновативното, с което компанията се занимава - космическият туроператор Virgin Galactic.

Компанията е създадена през 2004 г. и продава резервации за космически пътувания от 2005 г.  Последният проект на компанията е корабът за космически туристи SpaceShipTwo, който по думите на Брасън трябва да излети през 2013 г. Засега няма определена точна дата за полета, но билетите се продават по 200 хил. долара.

До момента Virgin Galactic е получила 536 заявки за пътуване с туристическата совалка, като сред желаещите е актьорът Ащън Къчър и легендарният учен физик Стивън Хокинг, който е прикован в инвалидна количка. Общата стойност на депозитите е 70 млн. долара.

Наскоро Брансън обяви, че ще включи цялото си семейство в първия космически полет за туристи организиран от Virgin Galactic, включително и двете му деца.

Според анализатори през първите 10 години от съществуването си космическият туризъм ще донесе между 600 млн. и 1.6 млрд. долара приходи.