Човекът, за когото почти никой не е чувал: Джон Търнъс вече управлява Apple

До вчера името Джон Търнъс вероятно не говореше много на хората извън технологичната индустрия. Той не е изградил публичен образ като Стив Джобс, нито през годините се е превърнал в лице на Apple като Тим Кук. В продължение на четвърт век Търнъс е по-скоро от хората зад продуктите – инженерът, чиято работа започва от детайлите в конструкцията и постепенно стига до целия хардуерен бизнес на компанията.

От 1 септември това се променя. 51-годишният Търнъс официално поема поста главен изпълнителен директор на Apple и става едва третият човек, който ще управлява компанията през този век. Тим Кук, който бе CEO в продължение на 15 години, остава в Apple като изпълнителен председател на борда и ще продължи да помага по някои ключови направления, включително отношенията с политическите власти по света. 

Самата смяна бе обявена още през април и е резултат от дълго планиран процес по наследяването на Кук. По-интересният въпрос обаче е защо изборът пада именно върху Търнъс – човек без опит в управлението на друга голяма компания, прекарал практически цялата си кариера в Apple и формиран като механичен инженер.

Отговорът до голяма степен е скрит именно в тази биография.

От „Crash“ до Apple

Търнъс завършва машинно инженерство в Университета на Пенсилвания през 1997 г. Още студентските му години дават няколко малки истории, които днес изглеждат почти прекалено подходящи за бъдещ ръководител на Apple.

В дипломния си проект той и негови колеги разработват механично устройство за хранене на хора с квадриплегия, управлявано чрез движения на главата. При работата по проекта Търнъс успява почти да повреди първата и по това време единствена CNC машина в университета. Инцидентът му спечелва прякора „Crash“, разказва самият той години по-късно пред завършващи студенти в Penn Engineering.

Търнъс има и друга страна – състезава се в университетския отбор по плуване. Но професионалният му път остава изцяло инженерeн. След дипломирането започва работа във Virtual Research Systems – малка компания, разработваща устройства за виртуална реалност, десетилетия преди VR да се превърне в една от големите технологични теми.

През 2001 г., когато е на около 26 години, влиза в екипа за продуктов дизайн на Apple. Компанията тогава е съвсем различна от днешната. iPhone още не съществува. Няма iPad, Apple Watch или AirPods. Apple е само няколко години след завръщането на Стив Джобс и тепърва започва възстановяването си.

Една от първите задачи на новия инженер е свързана с Apple Cinema Display. Търнъс по-късно си спомня как по време на посещение при доставчик посред нощ проверява с лупа каналите по главите на винтовете на устройството и спори защо са 35 вместо предвидените 25. В един момент сам се пита какво изобщо прави там.

Дребна история, но показателна за културата, в която ще прекара следващите 25 години: продуктът се разглежда до последния детайл, включително онези части, които клиентът вероятно никога няма да забележи.

Човекът зад устройствата

Кариерата му в Apple се развива почти изцяло зад кулисите. През 2013 г. Търнъс става вицепрезидент по хардуерно инженерство, а през 2021 г. Тим Кук го издига до старши вицепрезидент и му поверява цялото хардуерно инженерство на компанията. 

Това на практика означава отговорност за инженерните екипи зад iPhone, iPad, Mac, Apple Watch, AirPods и останалата част от продуктовото портфолио.

Apple посочва Търнъс като ключов участник в създаването и развитието на iPad и AirPods, както и в поколенията iPhone, Mac и Apple Watch. Един от най-важните проекти в кариерата му е и преходът на Mac от процесорите на Intel към собствените чипове Apple Silicon – промяна, която даде на компанията значително по-голям контрол върху връзката между хардуер и софтуер. 

С времето той започва и по-често да излиза на сцената. Още през 2017 г. например представя iMac Pro на конференцията за разработчици WWDC. Но дори когато се появява пред публика, Търнъс остава далеч от архетипа на шумния технологичен лидер.

Хора, работили с него, го описват като човек, който познава техническите параметри на продуктите в необичайна дълбочина – от характеристиките на материалите до резултатите от тестове за изпускане. В същото време стилът му се определя като по-колегиален и спокоен, отколкото йерархичен.

Самият Търнъс дава добра представа за философията си в речта пред Penn Engineering през 2024 г.:

Винаги приемайте, че сте толкова умни, колкото всеки друг в стаята, но никога – че знаете колкото него.“

Продължението на тази мисъл е също толкова важно за него – увереността трябва да върви със смирението да задаваш въпроси и да се учиш.

Наследство за трилиони

Сега този инженер наследява компания в съвсем различен мащаб от онази, към която се присъединява през 2001 г.

Когато Тим Кук поема поста от Стив Джобс през 2011 г., Apple струва приблизително 350 млрд. долара. При обявяването на наследника му през април компанията оценяваше пазарната си капитализация на около 4 трлн. долара, а годишните приходи вече бяха над 416 млрд. долара. Само услугите – от App Store и iCloud до Apple Music – са се превърнали в бизнес за повече от 100 млрд. долара годишно.

И ако задачата на Кук бе да докаже, че Apple може да съществува след Стив Джобс, пред Търнъс стои различен проблем: да покаже, че една изключително успешна машина все още може да създава следващите големи продукти.

Това никак не е малко предизвикателство.

Apple навлиза в новата управленска ера със силен бизнес и огромна потребителска база, но и с въпроси около способността си да бъде в челото на следващата технологична вълна. Компанията изостана от някои от основните си конкуренти при генеративния изкуствен интелект, докато Siri трудно се превърна в отговора на новото поколение AI асистенти. В същото време проектът за собствен електромобил бе прекратен, а Vision Pro не се превърна в масовия нов продукт, способен да намали зависимостта на Apple от iPhone.

Тук изборът на Търнъс става особено любопитен. В момент, когато технологичната индустрия е обсебена от LLM модели, облачна инфраструктура и AI агенти, Apple поставя начело хардуерен инженер. Това може да изглежда като парадокс. Но може и да подсказва къде компанията вижда собственото си предимство – не непременно в състезанието кой ще създаде най-мощния AI модел, а в устройствата, чрез които изкуственият интелект ще стига до потребителите.

Осем дни до първия тест

Търнъс няма да получи дълъг период, в който спокойно да свикне с новата си позиция.

Само осем дни след официалното му встъпване Apple ще проведе голямото си есенно продуктово събитие на 9 септември. Очакванията са то да бъде сред най-важните за компанията през последните години, включително заради възможната поява на първия сгъваем iPhone.

За човек, който прекарва 25 години в Apple основно в създаването на устройства, сцената едва ли е непозната. Разликата е, че този път продуктите вече няма да бъдат единственото нещо, за което ще отговаря.

Търнъс наследява отношенията с инвеститорите, регулаторния натиск върху App Store, сложната зависимост от производството в Китай, разширяването в Индия и Виетнам и най-вече очакването Apple отново да покаже как изглежда следващата голяма потребителска технология. Тим Кук остава наблизо и ще помага особено по политическите отношения, но оперативната власт вече е в други ръце.

Преди две години, когато се връща в университета си, Търнъс съветва младите инженери да създават неща, които ги вълнуват, но да го правят в съответствие със собствените си ценности. От 1 септември мащабът на този съвет се променя радикално. След винтовете на Cinema Display, iPad, AirPods, Mac и iPhone пред него вече стои доста по-сложен инженерeн проект – самата Apple.