Най-големият производител на LNG в САЩ е близо до затваряне

Cheniere Energy Inc поиска от администрацията на Джо Байдън да я освободи от ограниченията върху емисиите на причиняващи рак замърсители. Компанията се аргументира, че те ще принудят най-големия износител на втечнен природен газ в САЩ да затвори за продължителен период и ще застраши усилията на страната да увеличи доставките за Европа, според документи, видян от Reuters.

Искането налага неудобна дилема за администрацията на президента Джо Байдън, докато се опитва да балансира усилията за намаляване на замърсяването от индустрията с изкопаеми горива срещу обещанията да помогне на европейските съюзници да прекратят енергийните връзки с Москва заради нейната инвазия в Украйна.

Затварянето на Cheniere може да спре по-голямата част от американския износ на LNG за месеци или години, докато удовлетворяването на искането му би означавало продължаващи емисии на токсични замърсители в бедните и малцинствените квартали, които Байдън обеща да защити.

Регулаторите в Тексас вече са разрешили на огромния завод за втечнен природен газ на Cheniere в покрайнините на град Корпус Кристи на брега на Персийския залив да превишава  ограниченията за емисии на други замърсители, според предишни доклади на Reuters.

Искането също така отразява огромната финансова уязвимост на Cheniere и неговите акционери в момент, когато се радва на увеличени продажби и нарастваща цена на акциите.

Въпросът е заложен в Закона за чист въздух на САЩ, наречен Национални стандарти за емисии на опасни замърсители (NESHAP), който налага ограничаване на емисиите на известни канцерогени, като формалдехид и бензол, от стационарни горивни турбини.

Агенцията за опазване на околната среда (EPA) обяви през февруари, че от август правилото ще се прилага за два вида газови турбини, които са били оставени извън регламента в продължение на почти две десетилетия.

Турбините, задвижвани с газ, отделят формалдехид и други опасни замърсители чрез химическа трансформация, която се случва, когато метанът е прегрят.

Около 250 газови турбини в САЩ ще бъдат предмет на правилото, според списък на EPA, който показва, че Cheniere е единствената LNG компания, която използва този тип турбини и чиито съоръжения ще бъдат засегнати.

Базираната в Хюстън компания, която управлява около 50% от американските доставки на свръхохладено гориво, каза на EPA в поредица от имейли тази пролет, че нейните две съоръжения за втечнен природен газ в Луизиана и Тексас използват уникален дизайн на турбина, който не може лесно да бъде оборудван с контрол на замърсяването.

Дизайнът на LNG терминалите на Cheniere е сложен и въпросните турбини са разположени на повдигнати пиедестали с ограничено пространство за инсталиране на контролно оборудване“, каза адвокатската кантора Bracewell в писмо, изпратено по имейл до администратора на EPA Майкъл Регън на 8 март.

„Потенциално налагането на значителни разходи и прекъсване на работата на американската LNG индустрия в същото време, когато администрацията е фокусирана върху стратегическата нужда на Европа да прекъсне зависимостта си от руския газ, е контрапродуктивно“, се казва в него.

В отделен имейл от Cheniere от 9 март, изпратен до други служители на EPA, се казва, че работата по проектиране и инженеринг за оценка на осъществимостта на преоборудването на всички 62 турбини в неговите съоръжения вероятно ще отнеме „няколко години“, което ще направи невъзможно изпълнението на федералния стандарт за замърсяване навреме.

Компанията поиска от EPA да отмени решението си да подложи газовите турбини на правилото NESHAP или да изключи специфичния дизайн, използван от Cheniere, според документите. По-късно представители на компанията се срещнаха със старши служители на EPA, включително главния заместник-помощник администратор Джоузеф Гофман и заместник-администратора на EPA Джанет Маккейб, за да обсъдят проблема.

EPA потвърди, че Cheniere, чрез своята адвокатска кантора Bracewell, е отправила искане за освобождаване от регламента и че служителите на агенцията са се срещнали с компанията през март и април, за да го обсъдят.

В момента не сме взели решение да отменим затварянето или да направим изключение“, се казва в изявление на EPA.

Искането на Cheniere може да има известна тежест в администрацията на Байдън като една от малкото компании, които съветват Белия дом и подкрепяната от ЕС работна група, разработваща план за отказ на ЕС от руски газ.

Две десетилетия отстъпки

EPA за първи път наложи стандарта за стационарни турбини с горене съгласно NESHAP през 2004 г., но временно освободи два вида газови турбини, често използвани от енергийната индустрия, след като бизнес групи подадоха петиция да ги държат извън регламента – с аргумента, че замърсяването, което създават, е „незначително“.

EPA запази това положение в продължение на 18 години, но никога не извади официално турбините от борсата поради решение от 2007 г. на Окръжния апелативен съд на окръг Колумбия, според което той няма правомощия да направи това.

През февруари 2020 г., след като екологични групи заплашиха да съдят Агенцията за бездействие, EPA при управлението на Байдън обяви, че най-накрая ще отмени изключението и ще изиска от операторите да отговарят на стандарта.

Съгласно правилото тези турбини ще трябва да се съобразят с ограничение за емисии от 91 части на милиард за формалдехид в рамките на 180 дни. Това ниво на формалдехид е предназначено да осигури по-ниски нива на емисии и за други опасни химикали.

Франк Майсано от Bracewell каза пред Reuters, че Cheniere очаква официален отговор от EPA относно искането на компанията за освобождаване от правилото.

Нито Майсано, нито Cheniere коментираха защо компанията е използвала дизайн на турбина в своите съоръжения, който не може лесно да побере оборудване, което може да е необходимо, ако регулаторният престой върху газовите турбини бъде отменен.

В своята кореспонденция с EPA Cheniere казва, че съоръженията му са построени в съответствие с разпоредбите, действащи по това време. Съоръжението Sabine Pass, което произвежда около 30 милиона тона годишно (MTPA) втечнен природен газ, започна работа през 2016 г., докато заводът с капацитет 15 MTPA в Корпус Кристи влезе в експлоатация през юни 2018 г.

Cheniere одобри миналия месец голямо разширение на своето съоръжение в Корпус Кристи, което ще добави около 10.5 MTPA LNG.