Кацането на Луната през 2024 г. се оказа невъзможно

Кацането на астронавти на Луната през 2024 г. не е осъществимо поради забавяне на разработването на скафандър. Това се посочва в доклад от тази седмица на генералния инспектор на НАСА Пол Мартин.

Предвид очакваните забавяния при разработването на скафандри, кацането на Луната в края на 2024 г., както НАСА планира в момента, не е възможно." 

Той обясни, че според плановете на НАСА първите два готови за полет нови скафандри xEMU (Exploration Extravehicular Mobility Unit) трябва да бъдат произведени до ноември 2024 г., но ръководството "се сблъсква със значителни трудности при постигането на тази цел."

Става дума за забавяне на планираната работа, която вече достига 20 месеца. Това е свързано с липса на финансиране, въздействието на пандемията и технически проблеми. Като се вземат предвид редица изисквания, в доклада се казва, че "костюмите ще бъдат готови за полети не по-рано от април 2025 г. Нещо повече, докато двата вида екипировка стане налична, НАСА ще "похарчи над милиард долара за разработване и сглобяване на следващо поколение скафандри".

В същото време Мартин подчерта, че проблемите с разработката на скафандъра "далеч не са единственият фактор, влияещ върху жизнеспособността на графика за връщане на Луната".

"Например, предишният ни одит установи значителни забавяния в други големи програми, необходими за кацане на Луната, включително разработването на Системата за космическо изстрелване (SLS) Орион", се обяснява в доклада. Разработката на спускащия модул също ще предотврати кацането през 2024 г."

На 16 април НАСА обяви договор за 2.9 млрд. долара за проектиране на кацащия модул със SpaceX на Илон Мъск, отхвърляйки заявления от Blue Origin и Dynetics. Американската космическа агенция обясни решението си с ограничени средства и с факта, че избраното предложение е най-изгодното. Blue Origin и Dynetics подадоха жалба до надзорния орган на Конгреса и договорът бе прекратен до окончателната договорка.

През пролетта на 2019 г. НАСА обяви проект за програмата "Артемида", който ще се състои от три етапа. Първият от тях (Артемида 1) предвижда безпилотен полет на космическия кораб Орион, инсталиран на ракетата Space Launch System около Луната, и връщането му на Земята. Вторият етап (Артемида 2) е полет около естествения спътник на Земята с екипаж на борда. В третата фаза на мисията (Артемида 3) НАСА очакваше да приземи астронавти на Луната през 2024 г. и след това да ги изпрати на Марс приблизително в средата на 2030-те години.