Американски купувачи на критични минерали заобикалят забраната за износ за Китай

Необичайно големи количества антимон – метал, използван в батерии, чипове и забавители на горенето – са влезли в САЩ от Тайланд и Мексико, след като Китай забрани доставките до Америка миналата година, според митнически и корабни записи, които показват, че поне една китайска компания е замесена в търговията, предава Reuters.

Китай доминира в доставките на антимон, както и на галий и германий, които се използват в телекомуникациите, полупроводниците и военните технологии. Пекин забрани износа на тези минерали за САЩ на 3 декември след репресиите на Вашингтон срещу китайския сектор на чиповете.

Борба за критични минерали

Настъпилата промяна в търговските потоци подчертава борбата за критични минерали и борбата на Китай да наложи ограниченията си, докато се бори със САЩ за икономическо, военно и технологично превъзходство.

По-конкретно, търговските данни илюстрират пренасочването на пратките от САЩ през трети държави - проблем, който китайските официални лица признаха. Трима експерти от бранша потвърдиха тази оценка, включително двама ръководители на две американски компании, които заявиха пред Ройтерс, че са получили ограничени минерали от Китай през последните месеци.

Между декември и април САЩ са внесли 3 834 метрични тона антимонови оксиди от Тайланд и Мексико, сочат митническите данни на САЩ. Това е повече, отколкото почти през предходните три години, взети заедно.

Тайланд и Мексико имат по един завод за антимон, но са в топ 3 износители

Междувременно Тайланд и Мексико се изстрелват в тройката на най-големите експортни пазари за китайски антимон през тази година, според данните на китайските митници до май. Нито един от тях не е бил в топ 10 през 2023 г., последната пълна година преди Пекин да ограничи износа.

Според консултантската компания RFC Ambrian в Тайланд и Мексико има само по един завод за антимон, като в Мексико той е отворен отново едва през април. Нито една от страните не добива значителни количества от метала. Вносът на антимон, галий и германий в САЩ през тази година е на път да достигне или надхвърли нивата отпреди забраната, макар и на по-високи цени.

Рам Бен Цион, съосновател и главен изпълнителен директор на цифровата платформа за проверка на пратки Publican, заяви, че макар да има ясни доказателства за претоварване, търговските данни не позволяват да се идентифицират участващите компании.

Това е модел, който наблюдаваме, и този модел е последователен. Китайските компании са изключително креативни в заобикалянето на регулациите“, каза той.

Заобиколките не са евтини

През май Министерството на търговията на Китай заяви, че неуточнени чуждестранни организации са се „сговорили с местни нарушители на закона“, за да заобиколят ограниченията за износ, и че спирането на тази дейност е от съществено значение за националната сигурност.  Законодателството на САЩ не забранява на американските купувачи да купуват антимон, галий или германий от китайски произход. Китайските фирми могат да доставят минералите в страни, различни от САЩ, ако имат лиценз.

Леви Паркър, главен изпълнителен директор и основател на базираната в САЩ компания Gallant Metals, разказа пред Ройтерс как получава около 200 кг галий месечно от Китай, без да посочва участващите страни поради потенциалните последици.

Първо, агентите по покупките в Китай получават материали от производителите. След това корабна компания препраща пакетите, етикетирани по различен начин като желязо, цинк или художествени материали, през друга азиатска страна, казва той.

Заобиколните пътища не са нито перфектни, нито евтини. Бих искал да внасям редовно по 500 кг, но големите пратки рискуват да привлекат внимание, а китайските логистични фирми са много внимателни заради рисковете", разказва Паркър.

Оживена търговия между Тайланд и САЩ

Thai Unipet Industries, базирано в Тайланд дъщерно дружество на китайския производител на антимон Youngsun Chemicals, извършва оживена търговия със САЩ през последните месеци, показват нерегистрирани досега записи за превози.

Според 36 товарителници, регистрирани от търговските платформи ImportYeti и Export Genius, между декември и май Unipet е доставила най-малко 3366 тона продукти от антимон от Тайланд за САЩ. Това е около 27 пъти повече от обема, който Unipet е доставил през същия период година по-рано. В регистрите са посочени товарът, участващите страни и пристанищата на произход и получаване, но не непременно произходът на суровината. В тях не се посочват конкретни доказателства за претоварване.

Купувачът на доставките на Unipet в САЩ е базираната в Тексас компания Youngsun & Essen, която преди забраната на Пекин внасяше по-голямата част от антимоновия си триоксид от Youngsun Chemicals. Нито Youngsun & Essen, нито нейният президент Джими Сонг отговориха на въпросите относно вноса.

През май Китай започна кампания срещу претоварването и контрабандата на важни минерали.

На нарушителите могат да бъдат наложени глоби и забрани за бъдещ износ. Сериозните случаи могат да се третират като контрабанда и да доведат до затвор за повече от пет години. Законите се прилагат за китайските фирми, дори когато сделките се извършват в чужбина, каза той. В случаите на претоварване китайските власти могат да преследват продавачи, които не са извършили достатъчна проверка за определяне на крайния потребител, казва Джеймс Хсиао, местен партньор в адвокатската кантора White & Case, базирана в Хонконг.

И все пак всеки, който е готов да поеме риска, може да получи големи печалби в чужбина, където недостигът доведе до рекордни цени на галия, германия и антимона.

По данни на китайските митници износът на антимон и германий от Китай все още е под нивата, достигнати преди ограниченията, когато Китай забрани износа за САЩ.

Сега Пекин е изправен пред предизвикателството да гарантира, че режимът му за контрол на износа има действие. Въпреки че всички тези политики са въведени, тяхното прилагане е съвсем различен сценарий", каза Бен Цион.