НАСА отложи мисията за кацане на Луната

В края на 2017 г. президентът Доналд Тръмп подписа директивата Space Policy Directive 1 – сериозна промяна в политиката, целяща връщането на Съединените щати на повърхността на Луната. Подписването се състоя точно 45 години след момента, в който Бъз Олдрин стана първият човек, стъпил на лунната повърхност като част от мисията Apollo 11 на NASA. През 2019 г. вицепрезидентът Майк Пенс обяви, че планът е усилията на NASA да бъдат ускорени и кацане на Луната да бъде осъществено до 2024 г.

Но 2024 г. дойде и отмина. Девет години по-късно страната е направила някои значителни стъпки напред, изпращайки безпилотен космически апарат около Луната и обратно в рамките на мисията Artemis 1 на NASA през ноември 2022 г. – но е ясно, че до реално кацане остават години.

А сега това вече не е просто спекулация. NASA обяви сериозни промени в програмата си Artemis, които може да означават, че опит за кацане на Луната няма да бъде направен поне до 2028 г.

След няколко отлагания на последващата мисия Artemis 2, при която четирима астронавти ще обиколят Луната, ръководството на NASA официално разкри по време на пресконференция в петък, че Artemis 3 – първоначално замислена като първия съвременен опит за лунно кацане – всъщност няма да се опитва да достигне повърхността на Луната.

Това вероятно е най-същественото преформулиране на водещата програма на NASA и администрацията на Тръмп за връщане на астронавти на лунната повърхност, като подчертава продължаващите проблеми, които съпътстват агенцията още от първия мандат на Тръмп.

Решението може също така да извади на преден план значителните забавяния в усилията на SpaceX да разработи лунен модул, базиран на Starship. Компанията беше избрана от NASA да разработи решение за транспортиране на екипажа от лунна орбита до повърхността.

Вместо това Artemis 3, която сега е планирана за „средата на 2027 г.“, ще служи като тест за скачване с един или с двата партньора на NASA по програмата Human Landing Systems – Starship на SpaceX и лунния модул Blue Moon на Blue Origin – в ниска околоземна орбита, а не в лунна орбита, както първоначално беше предвидено. NASA планира също да използва възможността астронавтите да тестват своите лунни костюми, докато са в орбита.

Мисиите Artemis 4 и 5, които включват опити за кацане на Луната, вече са изместени съответно за началото и края на 2028 г. – и то при условие че всичко върви по план.

Не сме задължително обвързани, но искаме да имаме възможността да направим и двата опита през 2028 г.“, заяви администраторът на NASA Джаред Айзъкман по време на пресконференцията.

В първоначалното си изявление днес Айзъкман посочи, че трите години между изстрелванията на Artemis 1 и 2 са твърде дълъг период, като се аргументира, че за това време „уменията атрофират“ и е необходимо да се направи промяна.

Имаме много талантливи хора, които работиха усилено по подготовката на Artemis 2, и дали ще искат да останат още три години след приключването на тази мисия е въпросителна“, каза той. „Това просто не е правилният път напред.“

Айзъкман посочи също, че няма логика при всяка мисия да се използват различни конфигурации на изключително скъпата ракета Space Launch System на NASA.

„Голяма разлика между мисиите също не е път към успеха“, заяви той. „Те не стигнаха директно до Apollo 11. Имахме цялата програма Mercury, Gemini, Apollo... Много мисии Apollo преди в крайна сметка да кацнем.“

Трябва да го разделим на постижими цели“, обясни по-късно Айзъкман, като подчерта, че Агенцията трябва да проучи „постепенните рискове“, за да повиши „надеждността и стандартизацията“ в рамките на няколко мисии.

Междувременно NASA остава ангажирана с изстрелването на Artemis 2 – която първоначално беше планирана за по-рано този месец – „в следващите седмици“, според официално съобщение.

По-рано тази седмица ракетата беше върната в сградата за вертикален монтаж (Vehicle Assembly Building) в космическия център „Кенеди“ на NASA за допълнителна работа след технически проблеми, включително изтичане на хелий, което доведе до отлагане на изстрелването.

В известен смисъл прибирането на 98-метровата оранжево-бяла ракета е символично за преосмислянето на програмата Artemis от страна на космическата агенция – да се откаже от изключително амбициозните си цели и срокове, които в крайна сметка се оказаха нереалистични.

Вместо това NASA под ръководството на Айзъкман избира да върви с малки, премерени стъпки – с надеждата те да доведат до дългоочакваното завръщане на Луната.