Microsoft сключи сделка за закупуване на термоядрена енергия

Частната американска компания за ядрен синтез Helion Energy ще осигури на Microsoft електричество след около пет години, съобщиха компаниите в сряда. Това е първата подобна сделка, предава Reuters. Компаниите не разкриха финансови или времеви подробности за споразумението или кои съоръжения на Microsoft ще получат електроенергията, генерирана от термоядрен синтез.

Правителствени лаборатории и повече от 30 компании се надпреварват да генерират енергия от термоядрен синтез, който един ден може да помогне на света да намали емисиите, свързани с изменението на климата. При процеса се генерира енергия, без дълготрайни радиоактивни отпадъци.

Синтезът възниква, когато два леки атома като водород, нагрети до екстремни температури, се сливат в един по-тежък атом, освобождавайки големи количества енергия. Досега реакциите на термоядрения синтез на земята са били моментни и изсмукват повече енергия, отколкото освобождават, но компаниите са събрали около 5 милиарда долара частно финансиране в стремежа си да постигнат нетна печалба от енергия.

Очаква се централата на Helion да стартира работа до 2028 г. и ще има за цел производство на електроенергия от 50 мегавата или повече след едногодишен период на нарастване, се казва в съобщението. Един мегават може да захранва до около 1000 домове в САЩ при един типичен ден на потребление.

Петдесет мегавата са голяма първа стъпка към термоядрения синтез в търговски мащаб и приходите се връщат обратно към нас, разработвайки повече електроцентрали и пускайки термоядрения синтез в мрежата както в Съединените щати, така и в международен план възможно най-бързо“, каза в интервю Дейвид Къртли, основател и главен изпълнителен директор на Helion.

Polaris, машината от седмо поколение на Helion, трябва да заработи следващата година и да демонстрира генериране на електричество, използвайки комбинация от лазерни и магнитни технологии за постигане на синтез, каза Къртли. През 2021 г. Helion беше първата частна компания, която постигна 100 милиона градуса по Целзий, а оптималната температура за синтез е около два пъти по-висока.

Докато много компании за синтез се стремят към тритий, рядък водороден изотоп, за да подпомогнат горивните реакции, Helion планира да използва Хелий-3 - рядък вид газ, използван в квантовите изчисления.

Досега Helion е събрал повече от 570 милиона долара частен капитал, като главният изпълнителен директор на OpenAI Сам Алтман е предоставил 375 милиона долара през 2021 г.

Брад Смит, вицепрезидент и президент на Microsoft Corp, каза в съобщение за медиите, че работата на Helion

подкрепя нашите собствени дългосрочни цели за чиста енергия и ще придвижи пазара към установяване на нов, ефективен метод за внасяне на повече чиста енергия в мрежата, по-бързо.“

Кимбърли Будил, ръководител на Националната лаборатория на Лорънс Ливърмор, която експериментира с термоядрения синтез, каза миналия декември, че няколко десетилетия изследвания и инвестиции могат да поставят учените в позиция да построят електроцентрала.

Helion все още се нуждае от одобрения за проектиране и строителство от Комисията за ядрено регулиране (NRC), както и от местни разрешения. Но термоядрената индустрия беше въодушевена от решението на NRC миналия месец да отдели регулирането на термоядрения синтез от това на деленето - ход, който според поддръжниците може да намали сроковете за одобрение на лицензи.

Андрю Холанд, ръководител на Асоциацията на термоядрената индустрия, каза, че нищо в термоядрения синтез не е лесно и че договорът за закупуване на електроенергия вероятно има клаузи относно времето за доставка на електроенергия. Според него сделката показва, че доверието се изгражда.

Светът на бизнеса започва да разбира, че синтезът идва и може би по-рано, отколкото много хора си мислеха“, каза Холанд в интервю. „Вот на доверие е, че Helion е на път, както и други компании, които сега изграждат своите машини за доказване на концепцията.“