Учени идентифицираха вкаменелостите на нов вид морски дракон

Почти изцяло запазен скелет, открит на юрския бряг на Дорсет, Великобритания, беше идентифициран като нов вид ихтиозавър – праисторическо морско влечуго, което някога е господствало в океаните, съобщава BBC.

Делфиноподобният ихтиозавър е наречен Xiphodracon goldencapensis, или „мечовият дракон от Дорсет“, и е единственият известен представител на този вид.

Учените посочват, че следите по черепа му подсказват, че „мечовият дракон“ може да е бил убит с ухапване по главата – вероятно нанесено от много по-голям вид ихтиозавър.

Фосилът е открит през 2001 г. и по-късно е придобит от музей в Канада. Едва наскоро скелетът е бил напълно анализиран от експерти, а научна публикация официално го определя като нов вид ихтиозавър.

Много дълго мислех за името,“ казва д-р Дийн Ломакс, експерт по ихтиозаври и съавтор на изследването, което описва новия вид.

„Xiphodracon“ означава „мечоподобен дракон“ – препратка към изключително дългия, подобен на меч нос, но и към факта, че ихтиозаврите от около 200 години са наричани „морски дракони“.

Ихтиозаврите се класифицират като морски влечуги, а не като динозаври, и са прекарали целия си живот във водата.

Смята се, че този конкретен вид е живял преди около 185 млн. години – период, от който са открити много малко вкаменелости на ихтиозаври.

По онова време ихтиозаврите са изключително редки, а Xiphodracon е най-пълният екземпляр, откриван досега от този период. Той запълва една важна празнина в еволюцията на ихтиозаврите,“ казва д-р Ломакс.

Странни особености

„Мечовият дракон“ е бил дълъг около 3 метра и притежавал няколко особености, непознати при други видове ихтиозаври. Най-странният детайл е кост, подобна на израстък, близо до ноздрата му. Черепът му имал огромна очна кухина и дълъг, мечовиден нос, с който вероятно е ловувал риба и калмари.

Има и следи, които разкриват как това животно е живяло и загинало.

Костите на крайниците и зъбите са деформирани по начин, който подсказва за сериозни травми или заболяване, получени приживе,“ обяснява съавторката на изследването д-р Ерин Максуел от Държавния музей по естествена история в Щутгарт.

„Черепът, изглежда, е бил ухапан от голям хищник – вероятно от друг, значително по-голям вид ихтиозавър, което ни дава вероятна причина за смъртта му. Животът в мезозойските океани е бил опасно начинание“, добавя експертът.

„Мечовият дракон“ е един от множеството вкаменелости на ихтиозаври, открити по юрския бряг на Дорсет след първите находки на пионерката Мери Анинг в началото на XIX век.

Този екземпляр е намерен през 2001 г. от Крис Мур, а след това придобит от Кралския музей на Онтарио в Канада, където анализът му е отнел над 15 години. „Не искам да се хваля за ихтиозаврите, но съм намирал няколко такива,“ казва Мур с усмивка по време на видеоразговор от Дорсет. Броят на откритите от него екземпляри е около 15, като няколко от тях – включително и „мечовият дракон“ – се оказват нови видове.

Смятам да отпразнувам откритието, но още не съм решил как – шампанско или чаша чай,“ добавя той.