Малта: Малкият европейски остров на толерантността

Беше зноен следобед в залива Балута някъде в края на 90-те години. Нетърпеливата млада журналистка Рамона Депарес празнуваше първата си работа в местно списание в лондонското Сити, един от най-старите крайбрежни барове в Малта, когато една жена влезе, разказва BBC.

Всички спряха да говорят, открито зяпайки“, каза Депарес. „Спомням си, че тя носеше емблематичната си масивна черна шапка и прилепнал черен костюм с панталон – това беше средата на седмицата, средата на следобед, когато всички останали бяха по джапанки. Но не ставаше въпрос само за дрехите й, а за нейната аура. Тя се държеше като кралска особа. Беше трудно да не бъда очарована."

Тази мистериозна фигура бе международен малтийски модел и транс пионер Катя Сондърс, позната на приятели като Кака. Както Депарес скоро щеше да научи, животът на Сондърс беше толкова завладяващ, колкото и бляскавата й кариера. През 70-те години тя се мести в Лондон. През 80-те години на миналия век тя е снимана във Vogue под ръката на Карл Лагерфелд, прави фотосесии в Ню Йорк и е модел на дизайнери Charles & Ron, които все още притежават магазин в малтийската столица Валета. Говореше се, че тя дори е излизала с Дейвид Боуи и Мик Джагър.

След запознаване Депарес и Сондърс започват да разговарят. „Попитах дали ще ми даде интервю“, каза Депарес. „И години наред тя си играеше на котка и мишка с мен за това благословено интервю.“

В крайна сметка Сондърс изчезна от обществения живот, след като „изпада в трудни времена“, както се изрази Депарес. Бързо напред до 2019 г. и журналистката е в офиса на Times of Malta, когато новината за нейната смърт гръмва. „Написах материал в нейна чест, като си помислих, че поне ще се радва да научи, че смъртта й предизвика вълни в малтийските медии.“ Депарес си я представя как „се кикоти, наслаждавайки се на суматохата, която отново предизвиква“.

Оттогава новаторският живот на Сондърс като една от първите открито транссексуални публични личности в Малта бе преоценен на остров, който претърпя забележителни промени през последните две десетилетия. Една от само петте нации в света, които са изравнили правата на ЛГБТК+ на конституционно ниво, тя държи първо място в продължение на осем години в Индекса Rainbow на ILGA-Europe, който класира страните по равенство на ЛГБТК+. Така тази малка островна нация е едно от най-толерантните места в света.

Историята

За да проучим как се е случило това, нека започнем с превъртане към годините след раждането на Сондърс през 1957 г. През 1964 г. Малта постига независимост след повече от 150 години британско управление. Британците криминализират еднополовите връзки между мъжете, но вече като република Малта легализира еднополовите отношения през 1973 г. с възраст за съгласие от 16 години.

През 2001 г. създаването на лобистката група Малтийско движение за правата на гейовете (MGRM) помага за откриването на първия прайд в Малта през 2004 г., както и на национална телефонна линия за гейове. Темпото се ускорява през следващото десетилетие. Малта бе първата страна в ЕС, която забрани конверсионната терапия през 2016 г., когато еднополовите бракове също бяха приети, и първата европейска държава, която добави половата идентичност към конституцията си като защитена категория.

Тези закони обаче не са в сила за младата Сондърс или за други ЛГБТК+ хора от нейната епоха. В резултат на това MGRM и Съветът на Малта решиха да отпразнуват нейното наследство, като възложиха на Депарес да напише книгата Katya: Easy on the Tonic (намигване към любимата крилата фраза на Сондърс) и организираха изложби, включващи нейни дрехи, портрети и аксесоари в галерии в Валета, включително един в историческия културен център на Валета Spazju Kreattiv.

Друга изложба на Сондърс беше курирана от мултидисциплинарни художници Ромео Роксман Гат и Чарли Кочи. Дуото основава и единствената LGBTQ+ галерия в Малта Rosa Kwir в Balzan – задължителна за посетителите – която показва истории от общността и „предизвикателство към нормите и стереотипите“, каза Каучи. За вдъхновение те надникнаха дълбоко в странната история на Малта – и откриха една завладяваща история, предхождаща тази на Сондърс с два века.

Нарекохме галерията Rosa Kwir на името на Rosa Mifsud, интерсекс тийнейджър, който се бори за правото си да бъде признат за мъж през 1774 г.“, каза Каучи.

„Той се изправя пред съдебна битка, включваща медицински преглед и решение на Великия магистър, който му позволява да носи само мъжки дрехи.“

Въпреки че приветства неотдавнашния напредък на Малта в толерантността, тя каза, че „патриархалните възгледи и структури все още продължават и Малта е единствената страна в ЕС, където абортът е незаконен“.

Напредък

Но високото класиране и скорошният напредък означават, че има какво да вълнува чуждестранните посетители. Като за начало можете да отседнете в притежавания от LGBTQ+ бутиков хотел Senglea Suites в Биргу. Най-големият LGBTQ+ клуб на острова е Michaelangelo в оживения квартал с нощен живот Paceville. Разположен на два етажа, той е популярен сред по-млади, предимно гей мъже, докато Maori е спокоен бар на брега на морето, който е домакин на двуседмични странни вечери.

Изчерпателен ресурс, когато пристигнете на островите, е Gaymalta.com, който изброява всички LGBTQ+ събития. В северната част на острова Малтийската шоколадова фабрика е домакин на срещи на LGBTQ, докато Rainbow Library, първата библиотека на LGBTQ+ в Малта, съдържа около 300 книги от странни класики до журнали. Тук, разбира се, ще намерите биографията на Сондърс.

Като цяло, това е впечатляващ напредък за страна, която освен това е 94% католическа. „Но без някой като Катя Сондърс“, каза Депарес, „пътят към осъзнаването щеше да е много по-дълъг“.