От мотела до Уолстрийт: Историята на Microsoft

В продължение на повече от 50 години Microsoft е една от най-влиятелните компании в света – днес гигант в областта на софтуера (Microsoft 365), облачните изчисления (Microsoft Azure) и изкуствения интелект (Microsoft Copilot), пише Yahoo! Finance.

Компанията променя обществото, като превръща компютрите от специализирани бизнес машини в незаменими лични инструменти. Лицензирайки своята операционна система MS-DOS на IBM през 1980 г., а по-късно представяйки удобната платформа Windows, Microsoft реализира визията на съоснователя Бил Гейтс за „компютър на всяко бюро и във всеки дом“.

Но началото на MSFT е изключително скромно – историята на компанията за трилиони започва само с идея и вдъхновение от корица на списание.

Кой създава Microsoft?

Историята на Microsoft започва с приятелство: през 1968 г. Бил Гейтс се запознава с Пол Алън в училището Lakeside в Сиатъл, щата Вашингтон. Гейтс е едва в 8. клас, а Алън – ученик във втори курс на гимназията, но двамата веднага се сближават заради общата си страст към компютрите и дори създават клуб по програмиране.

Жадни за знания, през следващите години те прекарват време в лабораторията по компютърни науки на University of Washington, където има рядък и скъп мейнфрейм компютър Sigma (оценяван на 1 млн. долара), който им позволява да разработват свои софтуерни и програмни системи.

Но за да получат безплатно време за работа, те проникват в компютърната система – и в резултат са изгонени от лабораторията през 1971 г.

Именно този опит задава посоката за бъдещето на Microsoft.

Най-ранните начала на Microsoft

През 1973 г. Гейтс постъпва в Harvard University, където изучава математика и компютърни науки. Живее в Currier House, където се сприятелява с друг ключов човек за Microsoft – Стив Балмър (който ще бъде главен изпълнителен директор на компанията в периода 2000 – 2014 г.).

Алън учи в University of Washington, но напуска през 1974 г., за да се премести в Бостън близо до приятеля си, като се издържа с работа като програмист в Honeywell Inc.

Един ден през 1975 г. Алън минава през Harvard Square и на една будка вижда брой на списание Popular Electronics с Altair 8800 на корицата. Това устройство – просто и непретенциозно – според него е сигнал, че революцията на персоналните компютри вече е започнала.

Това означава и че се отваря нов пазар за софтуер – особено за по-усъвършенствани програмни езици, като тези, които той и Гейтс владеят.

Време е да вземат своя дял.

Алън и Гейтс изпращат писмо до производителя на Altair 8800 – MITS – с предложение да разработят софтуер на BASIC за системата. MITS приема. Гейтс напуска Харвард (и така и не завършва), а двамата се местят в Албакърки, Ню Мексико.

В мотела Sundowner Motor Lodge, край прашния Route 66, те прекарват следващите два месеца в напрегната работа, за да адаптират BASIC за Altair. До есента завършват Altair BASIC и го лицензират на производителя – като междувременно основават Micro-Soft.

А останалото, както се казва, е история.

Основни моменти в развитието на Microsoft

• 4 април 1975 г. – Гейтс и Алън създават Micro-Soft – комбинация от „microcomputer“ и „software“. Пускат първия си продукт Altair BASIC в партньорство с MITS. Продажбите достигат едва 16 005 долара до края на годината, но основите на бъдещия растеж са положени – само след три години приходите надхвърлят 1 млн. долара;
• 1979 г. – Компанията премества централата си от Албакърки в Белвю, щата Вашингтон, за да привлича по-лесно инженери;
• 6 ноември 1980 г. – Гейтс сключва сделка с IBM за доставка на операционна система за персонален компютър – въпреки че Microsoft все още не притежава такава. Те купуват правата върху QDOS („Quick and Dirty Operating System“) за 25 000 долара и я превръщат в MS-DOS. В договора включват клауза, която им позволява да продават системата и на други компании – стратегически ход, който им дава контрол върху пазара на персонални компютри. До края на годината приходите достигат 8 млн. долара;
• 1981 г. – IBM представя първите персонални компютри с операционната система на Microsoft. Те бързо се превръщат в стандарт и по-късно се използват в над 90% от всички персонални компютри;
• 1982 г. – Пол Алън се оттегля от ежедневната си роля в компанията;
• 20 ноември 1985 г. – Microsoft пуска Windows – графична операционна система с менюта, икони и мишка, която заменя текстовите команди на MS-DOS;
• 1986 г. – Компанията се мести в Редмънд, щата Вашингтон;
• 13 март 1986 г. – Microsoft излиза на борсата Nasdaq с цена от 21 долара на акция. До края на деня тя достига 35.50 долара, набирайки 61 млн. долара. Между 1986 и 1996 г. акциите нарастват над 100 пъти, а приходите – от 197 млн. до 8.67 млрд. долара. Бил Гейтс и Пол Алън стават милиардери;
• 1990 г. – Компанията представя Microsoft Office – пакет от Word, Excel и PowerPoint;
• 1995 г. – Излиза Windows 95 с по-интуитивен интерфейс и емблематичното Start меню. Продадени са 40 млн. копия само за една година;
• 1998 г. – Министерството на правосъдието на САЩ завежда антитръстово дело срещу Microsoft за злоупотреба с пазарна позиция. Делото приключва през 2002 г.;
• 13 януари 2000 г. – Бил Гейтс се оттегля като главен изпълнителен директор, а Стив Балмър поема поста;
• 2001 г. – Microsoft навлиза в гейминг индустрията с Xbox;
• 1 февруари 2010 г. – Microsoft Azure става комерсиална услуга;
• 26 май 2010 г. – Apple Inc. изпреварва Microsoft по пазарна стойност;
• 4 февруари 2014 г. – Сатя Надела става главен изпълнителен директор и променя културата на компанията, насочвайки я към сътрудничество и иновации;
• 8 декември 2016 г. – Microsoft придобива LinkedIn за 26.2 млрд. долара;
• 4 юни 2018 г. – Придобива GitHub за 7.5 млрд. долара;
• 25 април 2019 г. – Компанията достига пазарна капитализация от 1 трлн. долара;
• юли 2019 г. – Microsoft инвестира 1 млрд. долара в OpenAI, като по-късно увеличава инвестицията си значително;
• 12 януари 2024 г. – Microsoft става най-ценната компания в света, изпреварвайки Apple Inc;
• 4 април 2026 г. – Компанията отбелязва своята 51-годишнина.