Полетите вече стават по-скъпи. Кога е най-добре да резервирате?

Рязкото поскъпване на горивата след атаките на САЩ и Израел срещу Иран преди почти две седмици вече води до повишаване на цените на самолетните билети. Доколко ще нараснат те през тази година ще зависи от желанието на потребителите да пътуват.

Cathay Pacific съобщи в четвъртък, че приблизително ще удвои горивните такси като част от билетите, считано от 18 март.

По-рано тази седмица австралийската Qantas заяви, че повишава цените на билетите, за да покрие разходите си. Scandinavian Airlines посочи, че „необичайно бързото и значително увеличение“ на цените на горивата я е принудило да повиши тарифите, а Air New Zealand оттегли финансовата си прогноза „докато пазарите на горива и оперативните условия се стабилизират“, като добави, че вече е направила „първоначални корекции на тарифите“.

Ако конфликтът доведе до продължително високи разходи за самолетно гориво, авиокомпанията може да се наложи да предприеме допълнителни ценови мерки и да коригира мрежата и графика си при необходимост“, заяви Air New Zealand.

Главните изпълнителни директори на американските авиокомпании и други ръководители ще информират инвеститорите във вторник по време на конференцията J.P. Morgan Industrials Conference във Вашингтон.

Анализаторите очакват удар върху печалбите поне през първото тримесечие, ако не и през първата половина на годината, като мащабът на ефекта ще зависи от това колко дълго ще се задържат високите цени на горивата.

Смятаме, че удар върху печалбата на акция за първото тримесечие изглежда почти сигурен на този етап“, написаха анализаторите на UBS за авиационния сектор Атул Махешвари и Томас Уадевиц в бележка миналата седмица.

Главният изпълнителен директор на United Airlines Скот Кърби заяви миналата седмица в кулоарите на събитие в Харвардския университет, че вероятно предстои повишаване на тарифите заради скока в цените на горивата.

Кърби обаче подчерта, че търсенето на пътувания остава силно. Двама други високопоставени мениджъри от американски авиокомпании – говорили при условие за анонимност, тъй като не са упълномощени да коментират пред медиите – също заявиха, че търсенето на пътувания остава стабилно. Ако тези тенденции се запазят, авиокомпаниите могат да получат по-голяма свобода при определяне на цените, но това ще зависи от продължителността на войната.

Авиокомпаниите никога не са срещали по-висока тарифа, която да не искат“, каза Скот Кийс, основател на компанията за намиране на евтини полети Going, известна преди като Scott’s Cheap Flights.

Какво трябва да направят потребителите?

Кийс казва, че пътниците няма как да загубят, ако резервират по-рано – стига да не купуват силно ограничени билети в категорията basic economy. Така клиентите могат да заменят или анулират билета си и да купят по-евтин, ако цената на полета спадне.

Ако резервирате летен полет за 500 долара днес, а след две седмици цената падне до 350 долара, можете да се свържете с авиокомпанията и да получите разликата от 150 долара като кредит. Печелите при всеки сценарий – ако цената се покачи, вие печелите; ако падне, губят авиокомпаниите“, каза той.

Разходи за гориво

Самолетното гориво е най-големият разход за авиокомпаниите след труда, като представлява около една пета или повече от общите разходи в зависимост от компанията.

Само United е похарчила 11.4 милиарда долара за гориво миналата година при средна цена от 2.44 долара за галон, според годишния ѝ отчет. В сряда цената на самолетното гориво в САЩ достигна 3.78 долара за галон, според данни на Platts.

Анализаторът на Jefferies за авиационния сектор Шийла Кахяоглу написа в бележка в четвъртък, че очаква „най-острият финансов ефект върху авиокомпаниите от скока в цените на петрола да се прояви през следващите 30 – 90 дни, тъй като авиокомпаниите вече са продавали билети за близки дати при предположението за много по-ниска цена на горивото и не могат със задна дата да увеличат тарифите“.

По думите ѝ Delta Air Lines и United – които генерират по-голямата част от печалбите в американската авиационна индустрия – са по-добре позиционирани от други превозвачи заради силното търсене на премиум услуги. Рисковете за търсенето, особено при по-чувствителните към цените клиенти, включват и скорошния скок при бензина.

Цените на самолетното гориво са се удвоили в някои региони след първите атаки на САЩ и Израел срещу Иран на 28 февруари.

Цените на петрола скочиха до приблизително четиригодишни върхове след първоначалните атаки. Оттогава енергийните пазари се колебаят силно, докато търговците се опитват да оценят колко дълго може да продължи войната – и съпътстващите логистични проблеми.

Цените на самолетното гориво в САЩ са се повишили с повече от 60% спрямо нивата преди атаките до връхната си точка миналата седмица, според данни на Platts. Самолетното гориво поскъпва повече от суровия петрол, защото включва разходите за преработка и все по-сложния и скъп транспорт – от петролните находища до рафинериите и накрая до резервоарите на самолетите.

На 27 февруари – ден преди атаките – зареждането на резервоарите на Boeing 737-800 би струвало около 17 000 долара според средните цени в Ню Йорк, Хюстън, Чикаго и Лос Анджелис, изчислени от Argus. По-малко от седмица по-късно, на 5 март, това вече би струвало над 27 000 долара. Във вторник, след като цените на петрола спаднаха след коментар на президента Доналд Тръмп, че войната с Иран може да приключи „много скоро“, разходът би бил около 23 000 долара.

След предишни скокове в цените на горивата авиокомпаниите започнаха да таксуват пътниците за багаж – или да увеличават тези такси. Дори привидно малки промени в теглото могат да спестят на авиокомпаниите стотици хиляди, ако не и милиони долари годишно от гориво. През 2018 г. United например премина към по-лека хартия за бордовото си списание. През 2014 г. American Airlines обяви, че ще премине към дигитални ръководства за стюардесите след подобни промени за пилотите – ход, който според компанията ще спести 650 000 долара годишно от гориво.

Всичко опира до капацитета

Високите цени на горивата не означават автоматично по-високи цени на билетите. Продължаващото силно търсене на пътувания е ключов фактор – както и капацитетът, тоест колко полети извършват превозвачите.

Ако авиокомпаниите повишат цените и пътниците се откажат, капацитетът вероятно ще бъде намален – под формата на по-рядко обслужване по даден маршрут или по-широки съкращения в по-тежки случаи.

Авиокомпаниите обичат да казват, че горивото е скъпо и затова трябва да плащате повече. Всъщност те създават очакване“, казва Кортни Милър, основател на консултантската компания за авиационната индустрия Visual Approach Analytics. „Те определят цените така, че да избегнат празни седалки.“

Ако цените на горивата паднат, „те няма изведнъж да кажат: „Печелим твърде много пари“, добавя Милър. „Но е много вероятно да добавят още един полет.“

Капацитетът – особено до и от Близкия изток – е ограничен заради затваряне на въздушното пространство и прекъсвания на полетите. Повече от 46 000 полета до и от региона са били отменени от началото на атаките на 28 февруари, според авиационната компания за данни Cirium.

Тези ограничения повишават цените на билетите и търсенето – както отбеляза Кърби от United – от региони, където клиентите търсят алтернативни маршрути.

Затварянето на въздушното пространство принуждава авиокомпаниите да използват по-дълги маршрути, които изразходват повече гориво, но много от тях все пак се радват на силно търсене.

Например Qantas съобщи пред CNBC, че полетът ѝ от Пърт, Австралия, до Лондон временно спира в Сингапур за презареждане с гориво, което позволява да бъдат качени още 60 пътници. Маршрутите Пърт – Лондон и Пърт – Париж са запълнени над 90% този месец – с 15 процентни пункта повече от обичайното за това време на годината.

Finnair заяви, че увеличеното търсене на пътувания до Азия от Хелзинки, Финландия, е повишило цените ѝ средно с 15%.

Влиянието на по-високите цени на горивата ще се отрази на пазарните тарифи със закъснение, тъй като авиокомпаниите обикновено хеджират поне част от покупките си на гориво“, посочват от компанията.

Авиокомпаниите се сблъскват със затваряне на въздушни пространства от години – включително заради периодични конфликти в Близкия изток и след руската инвазия в Украйна през 2022 г., която остави огромни части от въздушното пространство недостъпни за много превозвачи.

„Не можеш да пресушиш едно летище“

Повечето американски авиокомпании вече не хеджират цените на горивото – тоест не фиксират бъдещите цени чрез фючърси и други финансови инструменти. Southwest Airlines беше една от последните, които продължаваха да го правят, но се отказа миналата година. Говорител на базираната в Далас авиокомпания заяви пред CNBC, че Southwest засега „няма планове“ да възобнови тази практика.

Това прави американските превозвачи по-уязвими към ценови колебания.

Кърби заяви, че вероятно ще има ефект върху резултатите на United за първото тримесечие – и върху второто, ако войната и евентуалната блокада на Ормузкия проток, ключов морски коридор за доставки, продължат.

Въпреки това той подчерта, че търсенето на пътувания рязко нараства от региони, засегнати от хилядите отменени полети и затварянето на въздушното пространство в Близкия изток.

Заради оптимистичните прогнози за търсенето в началото на годината „средата е благоприятна за прехвърляне на увеличенията на тарифите върху клиентите. Освен това, ако самолетното гориво остане по-скъпо за по-дълго, това може да доведе до намаляване на капацитета в по-слабите периоди“, което ще подкрепи приходите на място, посочват анализаторите на UBS.

Рик Джосуик, ръководител на краткосрочните изследвания и анализи на петролния пазар в S&P Global Energy, заяви пред CNBC, че „търсенето на самолетно гориво е нееластично“.

Не можеш просто да намалиш доставките за едно летище. Ако цената на горивото се повиши, самолетът няма просто да реши да не лети този ден. Не можеш да пресушиш едно летище“, добави той.