Салвадорското градче, което се превърна в тестова площадка за биткойн

Пътят към Ел Зонте може лесно да се пропусне — просто малък завой след един навес, по тесен асфалтиран път, ограден от гъсти храсти и дървета. Единствен знак сочи към плажа, на километър по-надолу, където при късния следобеден пек пясъкът е почти празен. Виждат се сам едно местно куче, което се охлажда край водата, както и двама сърфисти, отпуснали се върху шезлонги, разказва журналистът Робин Уилсън от BBC.

От всички места, където икономическа революция би могла да пусне корени, Ел Зонте изглежда най-неподходящият кандидат. Но това изолирано рибарско градче на тихоокеанското крайбрежие на Салвадор, известно със своите топли води и мощни вълни през цялата година, вече е глобално признато като „Бийткойн Бийч“ — експримент за биткойн адаптацията.

Пристигнах любопитен, но скептичен. Бях чувал истории за „устойчива биткойн-икономика“, в която можеш да купиш почти всичко с криптовалутата. Но докъде наистина би могло да стигне това, се питах. Бих ли могъл да си резервирам хотелска стая или да хапна за двама? А какво да кажем за нещо толкова обикновено като бутилка вода или прясно приготвена храна от уличен продавач? А студена бира на плажа?

Бързо разбрах отговорите от един олющен от вятъра плажен бар, където барманът не мигна, когато извадих телефона си, за да платя две бири с биткойн. Без да се поколебае, той пое към отделен терминал за плащане. Няколко докосвания, появи се QR код и бързо се появи разписка, доказваща, че експериментът е реален — експеримент, в който вече участвах и аз.

За пътешествениците това е част от магията на Ел Зонте. Освен информацията от пътеводителите за плажовете и отличните условия за сърф, тук имаш реален шанс да влезеш в социален тестов сценарий и да видиш на място как местните се адаптират. От по-прагматична гледна точка, за тези, които вече държат биткойн, използването му помага да избегнат загуби от обмяна на валута.

Експериментът в Ел Зонте започва през 2019 г., ръководен от местния икономист Майк Питърсън и общинския лидер Роман Мартинес. По онова време Питърсън работи с НПО, подкрепящо младежите и насочващо ги далеч от печално известното престъпно насилие на уличните банди. Анонимно дарение в биткойн запалва идеята за създаване на локална кръгова икономика. Младите местни получават заплащане в биткойн, за да почистват плажовете и реките. Когато пандемията ударя и работните места изчезват, проектът се разширява, за да подкрепи цялата общност.

Условията са благоприятни. „Салвадор имаше уникален шанс — че нямаше собствена валута, след като през 2001 г. прие американския долар“, обяснява Питърсън. Това създаде по-отворена рамка за биткойн, тъй като той не се конкурираше с национална валута. В същото време голяма част от населението бе без банкова сметка, без достъп до традиционни финансови услуги. Така „въвеждането на платежна мрежа, която да даде възможност за електронни плащания за първи път, имаше много смисъл“.

Един от местните, които приемат инициативата, е 23-годишният Брайън Флорес, когото срещнах в Bitcoin Beach House — оперативната база в Ел Зонте. След като се включва като тийнейджър, сега той обучава общността — особено младежите — как да използват биткойн, и приписва на проекта отварянето на нови възможности в живота си.

Бийткойн Бийч промени живота ми“, сподели той. „Всички приятели, които имах в училище, или са мъртви, или в затвора. Идвам от много бедно семейство. Просто си работехме на полето, но когато биткойн дойде в Ел Зонте, започнах да работя с тях, за да видя какво се случва.“

Оттогава той е пътувал до Аржентина, Испания и Чехия като образователен лектор и планира да посети Лас Вегас.

За туристите обяснението е просто: изтегляш приложение за портфейл (може всяко), зареждаш го с биткойн и готово.

С разрастването на инициативата тя привлече вниманието на новоизбрания президент Найиб Букеле, който посочи Bitcoin Beach като вдъхновение за решението си да направи валутата законно платежно средство през 2021 г. — първата държава в света, пристъпила към това. Изведнъж биткойнът не само се приема в Ел Зонте, но и в цял Салвадор, и можеда се използва за плащане на сметки за комунални услуги, хранителни стоки и дори данъци. За туристите това означава, че обиколки, ресторанти и хотелски стаи също могат да се плащат в биткойн.

В началото на 2025 г. обаче правителството отмени статута на биткойн като законно платежно средство под натиск от Международния валутен фонд. Макар промяната да предизвика противоречия, тя едва ли промени ежедневието в Ел Зонте, където биткойнът остава широко приет. Питърсън твърди, че Bitcoin Beach се разширява и до други части на страната и е вдъхновила до 100 подобни проекта по света.

Има и не толкова запознати клиенти, като един сърфист от Германия, когото попитах дали биткойнът го е привлякъл в Ел Зонте. „Дойдох заради вълните“, отговори той и призна, че все още не е ползвал криптовалутата. Обаче хотелът, в който и двамата отсядаме — Beach on the Rocks — ускорява въвеждането на биткойн плащания. Собственикът Омар ми каза, че все още настройват трансакциите за стаите, но вече провеждат биткойн конференции в хотела.

Попитах Питърсън каква роля има биткойнът за привличането на туристи в града.

Огромно влияние. Името е лесно за запомняне и привлича хора от няколко различни групи“, обясни той.

Този интерес върви ръка за ръка с общ туристически бум в страната, където международните посещения нараснаха с 90% между началото на 2019 г. и началото на 2024 г., според данни на ООН за туризма. Държавният департамент на САЩ вече класира страната сред най-безопасните туристически дестинации. Но правозащитни организации, сред които „Амнести Интернешънъл“, критикуват масовите арести и посочват опасения от неправомерни задържания.

В Ел Зонте обаче биткойнът показва как Салвадор се опитва да се преоткрие — не само пред собствените си граждани, но и пред света. Преди да си тръгна, извадих телефона за последна биткойн трансакция: още една бира на плажа. Слушах вълните, докато барманът сканира QR кода — поредното безпроблемно плащане, завършено успешно.