Изстрелването, което промени Космоса: 69 години от изпращането на „Спутник 1“ в орбита

На 4 октомври се навършиха 69 години от изстрелването на първия в света изкуствен спътник. През 1957 г. Съветският съюз успешно изпраща в орбита „Спутник 1“, който е с размерите на плажна топка с диаметърът 58 см, а теглото му – около 83 кг. Устройството извършва една обиколка около Земята по елиптичната ѝ орбита за близо 98 минути.

Това изстрелване поставя началото на нови политически, военни, технологични и научни процеси. Макар да става въпрос за единично събитие, то бележи началото на космическата ера и надпревара между САЩ и СССР.

Историята около изкуствените спътници започва още през 1952 г., когато Международният съвет на научните съюзи решава да определи периода от 1 юли 1957 г. до 31 декември 1958 г. за Международна геофизична година (МГГ), тъй като учените знаят, че по това време циклите на слънчевата активност ще достигнат високи стойности, пише NASA. През октомври 1954 г. Съветът приема резолюция, призоваваща по време на МГГ да бъдат изстреляни изкуствени спътници, които да се използват за картографиране на земната повърхност.

През юли 1955 г. Белият дом обявява планове за изстрелване на спътник в орбита около Земята в рамките на МГГ и отправя покана към различни правителствени научноизследователски агенции да представят предложения за разработването му. През септември 1955 г. предложението за проекта Vanguard на Военноморската изследователска лаборатория е избрано да представлява САЩ по време на МГГ.

„Спутник“ променя играта

Като техническо постижение „Спутник“ привлича вниманието на целия свят и заварва американската общественост неподготвена, пише още NASA. Размерите му са значително по-внушителни от планирания полезен товар на Vanguard с тегло 3.5 паунда (1.59 кг).

Освен това обществеността се опасява, че способността на Съветския съюз да изстрелва спътници означава и „възможност за изстрелване на балистични ракети, способни да пренасят ядрени оръжия от Европа до САЩ“. След това Съветският съюз отново прави голяма крачка – на 3 ноември е изстрелян „Спутник 2“, който носи много по-тежък полезен товар, включително кучето Лайка.

Непосредствено след изстрелването на „Спутник 1“ през октомври Министерството на отбраната на САЩ реагира на политическото напрежение, като одобрява финансирането на друг американски проект за спътник. Като паралелна алтернатива на Vanguard – Вернер фон Браун и неговият екип от арсенала „Редстоун“ на Сухопътните войски – започват работа по проекта.

На 31 януари 1958 г. настъпва обрат, когато Съединените щати успешно изстрелват Explorer 1. Спътникът носи малък научен полезен товар, с чиято помощ впоследствие са открити магнитните радиационни пояси около Земята, наречени на името на главния изследовател Джеймс Ван Алън. Програмата Explorer продължава успешно като поредица от леки космически апарати с научно предназначение.

Изстрелването на „Спутник“ води пряко и до създаването на Националното управление по въздухоплаване и изследване на космическото пространство (NASA). През юли 1958 г. Конгресът приема Националния закон за въздухоплаването и космическото пространство, известен като Законът за Kосмоса, с който от 1 октомври 1958 г. е създадена NASA, на основата на Националния консултативен комитет по въздухоплаване (NACA) и други правителствени агенции.