Най-високата теснолинейка в Европа

Гъста мъгла се стеля около нашия влак, докато се движихме на 2000 м надморска височина по серпентина във френските Пиренеи.

При слаба видимост отпред човек губи ориентация и усеща несигурност, когато откритият Train d'Artouste – най-високата теснолинейна железопътна линия в Европа – ръмжи дръзко близо до планинския ръб и главоломния спад към долината под него. От мястото си в задната част на влака наблюдавах как железопътните вагони отпред изчезнаха в облаците и планинската мъгла, затруднявайки предвиждането на завоите, които ни завъртяха неочаквано надясно в една минута и след това рязко наляво в следващата, разказва репортер на BBC.

Беше ярък контраст с първия етап от пътуването ми няколко часа по-рано под ярко синьо небе, когато всеки завой разкриваше нови перспективи на непокътнатия, осеян с дървета, скалист алпийски пейзаж в остра, нефилтрирана гледка.

Пътуването ми започна няколко часа по-рано, когато минахме през влажния и тесен тунел на мечките (Tunnel de l’Ours). Миг по-късно избухнахме през другия край, временно заслепени от утринното слънце, докато очите ни не свикнаха с тучния зелен Vallon du Soussouéou около нас, облаците отдолу и осветените планини в далечината.

Особеността на нашите влакове на открито е, че можете да се насладите напълно на пейзажа“, каза Жан-Кристоф Лалан, директор на гарата на Train d'Artouste, отбелязвайки, че максималната скорост на релсата е само 18 км/ч.

Пътешествие

Екскурзията започва от Lac de Fabrèges на около 7 километра от испанската граница, където пътниците се качват на гондола за 10 минути, която се изкачва на 1900 метра, за да стигне до заминаващата гара. Там туристите са посрещнати от червени и жълти вагони, наподобяващи огромни влакчета играчки, и се настаняват за 10-километровото, 55-минутно еднопосочно пътуване по ръба на планината, което завършва на гара Lac d'Artouste. След това пътниците слизат, за да посетят Lac d'Artouste и околните планини за половин или цял ден, преди да вземат обратния влак. Някои сериозни туристи го използват като отправна точка за многодневни туристически походи.

По време на пътуването с влака пейзажът се разгръща, включвайки диви розови рододендрони, цъфтящи в зелената долина, планински борови дървета, които растат под неочаквани ъгли от страната на скалата, каскадни водопади и пълни мармоти, които не ни обръщат внимание. Изживяването на открито усилва щракането и тракането на влака, докато пътува по релсите, подобно на силен метроном, поддържащ ритъма по време на пътуването.

Независимо дали вали, или е слънчево, всеки ден е различен“, каза кондукторът на влака Одри Уриета, която управлява сезонните влакове от май до октомври през последните три години.

Строителство

Train d'Artouste първоначално е бил построен за превоз на работници и оборудване, а не за туристи. В края на 19-ти век свещеник и учен, който изучава ледниците, открива Артуст, ледниково езеро, което е останало скрито дълбоко в планините. Скоро след това се ражда амбициозна идея за изграждане на язовир и използване на езерото за водноелектрическа енергия. И все пак улесняването на достъпа до този отдалечен водоизточник изисква изграждането на железопътна линия, която да превозва както хора, така и материали до строителната площадка.

Когато строителството започва през 1921 г., около 2000 мъже – предимно испански работници от другата страна на границата – използват динамит и кирки, за да взривят тунели и да откъртят скалата от варовик и гранит. Последният коловоз е положен през 1924 г. и превозва стоки и работници до и от строителната площадка през следващите пет години, където работниците се трудят целогодишно при тежки условия, а един от тях намира смъртта си.

Според Доминик Краускопф, автор на книгата „Най-красивите влакове на Франция“, туристически влакове като Train d'Artouste „говорят за инженерната мощ на времето“, като същевременно разкриват очарователни проблясъци на уникалната история и наследство на региона.

Всяко лято, например, Train d'Artouste предоставя уникална гледна точка за забележителна пасторална традиция, която датира от Средновековието. В началото на юли пастирите преместват своите овце, крави, коне и кози нагоре към по-високи планински пасища, където животните пасат свежа трева и планински диви цветя през цялото лято, преди да се преместят обратно в ниско разположените ферми през есента – практика, известна като трансхуманция.

Това е теренът, който придава на Ossau-Iraty, известното сирене от овче мляко в региона, характерните му орехови, флорални аромати. Навременната резервация за влак означава, че пътниците могат да изживеят едновременно уникално железопътно пътуване до сърцето на един от най-дивите и девствени пейзажи на Франция, като същевременно станат свидетели на древна пиренейска традиция, която остава важна част от селския живот.