Принцът на ваксините, който държеше ключа за края на пандемията

Докато COVID-19 се разпространяваше масово по света миналата година, 39-годишният син на известен индийски милиардер полагаше основите на план, с който се надяваше да сложи край на пандемията. Адар Пунавала, главен изпълнителен директор на най-големия производител на ваксини в света – Серумния институт на Индия (SII), вложи стотици милиони долари в предприятието, ангажирайки се да направи милиони дози от недоказана по онова време ваксина срещу коронавирус.

Става дума за препарата на Оксфордския университет и AstraZeneca, който трябваше да мине през редица клинични изпитвания по време на пандемията, преди да влезе в производство. В началото обаче никой не можеше да е сигурен колко време ще отнеме да се разработи една ваксина, да не говорим дали изобщо ще подейства.

Това бе изчислен риск. Тогава не виждах друга възможност. Почувствах, че ако не го направя, ще съжалявам“, коментира пред CNN Business Пунавала, който при стартирането на идеята за производство все още няма никакви гаранции за успех .

За да осъществи плана си за разработване на ваксина срещу коронавирус, Пунавала първо трябваше да събере близо 1 млрд. долара. Животите на стотици милиони хора от най-уязвимите групи на планетата бяха заложени на карта, тъй като Институтът се ангажира да предостави на по-бедните страни първите дози от препарата. Още тогава Пунавала знае, че ако плановете му се реализират, той ще бъде герой и ще заеме важна част в най-новата история на света. Ваксината е шанс и за богатото му семейство, което би могло да стане още по-богато.

И така светът реши да инвестира средства и да му гласува доверие. Изглеждаше, че нещата вървят по план. Ваксината AstraZeneca получи одобрение от регулаторните органи на Обединеното кралство през декември 2020 г., а Пунавала стана нарицателно в Индия. Но много скоро след това, става очевидно колко зле той е преценил предизвикателствата, които идват с разпространението на милиони ваксини в пик на пандемия, която се случва веднъж на век.

Способността на компанията му да ваксинира дори собствените си сънародници бе поставена под съмнение по-рано тази година, след като опустошителна вълна от коронавирус удари Индия. Пунавала не успя да се справи и с ангажимента си да доставя дози на други нации, което удари собствената му репутация, но и осветли рисковете от това светът да разчита на един производител на ваксина.

От коневъд до производители на ваксини

Лесно е да се разбере защо някои от най-големите имена в общественото здравеопазване заложиха на Пунавала. Малко производители могат да се доближат до мащабите за производство, с които разполага Институтът. Компанията – която е основана от бащата на Пунавала преди 55 години – всяка година прави по 1.5 милиарда ваксини срещу морбили, рубеола, тетанус и много други заболявания. Те се разпространяват по целия свят главно в страни с ниски доходи, включително Индия. Изчисленията сочат, че малко над 50% от бебетата в света зависят от ваксини, направени в SII.

Семейство Пунавала е един от водещите производители на ваксини в света, а пътят, по които преминава, за да го постигне, е доста необичаен. През 40-те години на миналия век те отглеждат и развъждат чистокръвни коне, но с времето решават да диверсифицират дейността си. Така през последните 50 години насочват дейността си към фармацевтични продукти, финанси и недвижими имоти.

Сега Сайръс Пунавала е седмият най-богат човек в Индия, а богатството му се оценява на 16 милиарда долара, според Bloomberg Billionaire Index. Синът му Адар пое бизнеса през 2011 г. и се фокусира върху разширяването на международните пазари.

За да се подготви за производството на ваксината AstraZeneca, Пунавала казва, че е похарчил 800 милиона долара за закупуване на химикали, стъклени флакони и други суровини, както и за увеличаване на производствения капацитет на завода си в западния индийски град Пуна. Повече от 250 милиона долара са от собствени средства на компанията. Други 300 милиона долара са от фондацията на Бил и Мелинда Гейтс, с която SII си сътрудничи, за да предостави по-евтини или безплатни дози за страни с ниски доходи. Останалата част бе поета от други държави, след като SII започна да приема поръчки за препарата. Като цяло SII се съгласи да произведе до 200 милиона дози ваксина за цели 92 държави.

Всичко това се случва още преди регулаторите да подпишат разрешението за ползването на AstraZeneca. Ако опитите за тази ваксина бяха неуспешни, SII „просто щеше да прави партиди и след това щеше да ги изхвърли“, казва Пунавала.

Завършил бизнес администрация в Уестминстърския университет в Лондон, Адар Пунавала казва, че решенията в SII се взимат много по-бързо в сравнение с други компании, защото става въпрос за семеен бизнес.

Гъвкавостта да можем да вземаме решения на място много бързо наистина беше основната промяна в играта, която ни позволи да можем да направим това“, казва Пунавала, чийто офис в Индия е ремонтиран Airbus A320.

След като британските регулатори одобряват ваксината, Пунавала започна да доставя дози в собствената си и в други страни. До май Алиансът Гави получава около 30 милиона дози от SII.

Цунамито COVID-19 в Индия

Но плановете на Адар Пунавала се объркват, след като втората вълна на пандемията удря Индия през пролетта. В пика на болестта страната отчита над 400 хил. случая на новозаразени на ден, въпреки че според експерти действителният брой е бил много по-висок. В този момент само 2% от 1.3-милиардното население на страната е напълно ваксинирано, а националното правителство се забавя с поръчките за повече ваксини. Без огромен запас, провинции в Индия започват да изчерпват ограничените си наличности от ваксини.

Така Индия решава да спре износа на ваксини, което спъва SII да изпълни ангажиментите си към други страни.

Винаги съм бил патриот… и ако страната ми първа се нуждае от моя продукт, трябва да правя каквото казват властите“, коментира Пунавала.

Невъзможността за износ на ваксини нанесе удар върху някои от най-бедните нации в света. Директорът на африканския орган за контрол на болестите предупреди, че задържането на износа от Индия може да бъде „катастрофално“ за континента. Хората в няколко страни, от съседен Непал до Кения, бяха оставени в безизходица, след като получиха само първа доза от ваксината.

На въпроса защо Глобалният алианс за ваксини избра да заложи на един производител, говорител коментира пред CNN Business, че това е свързано с малкото възможности.

В началото на 2021 г. „много малко ваксини бяха одобрени и налични за ползване“, казва той, добавяйки, че е „естествено“ договор да бъде сключен със SII, предвид неговия капацитет на производство.

Но експертът по обществено здраве Джефри Лазаръс изтъква, че планът има недостатъци. „Да се разчита на един производител бе грешка, която е по-лесно да се види от дистанцията на времето“, коментира той, който ръководи групата за изследване на здравните системи в Института за глобално здраве в Барселона.

Подвеждане под отговорност

Докато Пунавала не може да бъде държан отговорен за някои от проблемите, довели до спиране на внедряването на ваксината, неговите недоброжелатели поставят под съмнение подхода му. Те посочват, че той не е предоставил нужния брой дози, които първоначално е обещал. Дори посочват, че компанията не е била достатъчно открита и прозрачна по отношение на парите, които е събрала за разпространението на ваксината.

Няма отчетност за това къде са отишли ​​парите, които е събрал“, казва Малини Айсола, съорганизатор на организацията All India Drug Action Network, пред CNN Business.

През юни миналата година SII обеща, че ще произведе един милиард дози от ваксината AstraZeneca за страни с ниски и средни доходи, като 400 милиона дози трябваше да бъдат готови до края на 2020 г. Но до януари 2021 г. компанията разполагаше със запас от едва 70 милиона дози. Критиците му не бяха впечатлени, предвид размера на събрания предходната година капитал. 

Световното медийно отразяване също стана неблагоприятно. Появиха се заглавия, свързващи глобалния недостиг на ваксини с проблемите на SII, включително забраната за износ и пожар в завода на компанията в Пуна. Първончално Пунавала отрича огненият инцидент да е имал ефект върху производството, но не след дълго сменя позицията си и заявява, че именно той е изиграл основна роля в възпрепятстването на дейността.

Пунавала смята, че е заложил реалистични цели за производството на ваксините. „Ние винаги обещаваме по-малко“, казва той пред CNN Business, когато е попитан дали компанията обещава повече, отколкото може да изпълни.

Все пак Пунавала е преследван от други проблеми, които накърняват репутацията му. Тъй като случаите на COVID-19 в Индия нараснаха до небето през април, той понижи цената на своята ваксина, изтъквайки този ход като „филантропски жест“. Това обаче му навлече тежки критики, а активистите не пропуснаха да посочат, че дори малка печалба все още е печалба за SII .

AstraZeneca обеща, че няма да прави печалби от страни с ниски и средни доходи по време на пандемията, но това изглежда не се отнася за SII“, казва Айсола.

Според AstraZeneca компаниите, с които производителят на лекарства има подлицензионни споразумения, включително SII, диктуват собствените си цени. Индийският играч отказа да коментира колко е спечелил от ваксината досега, но Адар Пунавала посочва, че е „много неразумно и наивно хората да очакват компаниите да не печелят от ваксината“.

По всичко личи, че Пунавала отново ще бъде основен играч в производството на ваксини срещу коронавирус. Това ще е от ключово значение за прекратяването на ваксинационното неравенство в световен мащаб. Индия реши да започне отново да изнася препарата, тъй като нейната собствена степен на ваксинация се увеличава. До октомври са поставени над 1 млрд. дози.

А от септември SII увеличи производствения си капацитет до 160 милиона дози на месец. Досега е доставил около 700 милиона дози ваксина, повечето от които са използвани в Индия. SII разширява партньорствата си и подписа сделка с американската биотехнологична фирма Novavax за производство на нейната ваксина срещу COVID-19, която очаква одобрения от регулаторните органи. Освен това си партнира с Руския фонд за преки инвестиции за производството на ваксината Sputnik.