САЩ изграждат флотилия от дронове, за да се справят с Китай. Не върви добре

По време на тест на американските военноморски сили (ВМС) край бреговете на Калифорния миналия месец, който е бил предназначен да демонстрира най-добрите автономни дронове на Пентагона, един кораб неочаквано е спрял.

Докато служители са се опитвали да поправят софтуерен проблем, друг дрон се е блъснал в десния борд на работещия на празен ход кораб, прескочил палубата и се разбил обратно във водата – инцидент, заснет във видеоклипове, получени от Reuters.

Несъобщеният досега епизод, в който са участвали два кораба, построени от американските конкуренти в областта на отбранителните технологии – Saronic и BlackSea Technologies – е един от поредицата скорошни неуспехи в усилията на Пентагона да изгради флотилия от автономни кораби, според дузина души, запознати с програмата.

Седмици по-рано, по време на отделен тест на ВМС, капитанът на спомагателен кораб е бил хвърлен във водата, след като друг автономен кораб, който е теглил, внезапно ускорил, преобръщайки спомагателния кораб, според четирима души, запознати с въпроса. Капитанът е бил спасен, като е отказал медицинска помощ. Инцидентът беше съобщен за първи път от Defense Scoop.

И двата инцидента са произтекли от комбинация от софтуерни повреди и човешка грешка, включително прекъсвания в комуникацията между бордовите системи и външен автономен софтуер, според човек, пряко запознат с въпроса.

Американските военни лидери, виждайки огромното влияние на морските дронове във войната в Украйна, многократно са заявявали, че се нуждаят от автономни рояци от въздушни и морски дронове, за да възпрепятстват потенциално настъпление на Китай през Тайванския проток. Самият Тайван започна да придобива свои собствени морски дронове.

Дроновете, разработвани в Украйна, които често изглеждат като моторни лодки без седалки и са способни да носят оръжия, взривни вещества и оборудване за наблюдение, са предимно дистанционно управляеми и струват близо 250 000 долара, което ги прави оптимални за камикадзе мисии, които ефективно неутрализираха Черноморския флот на Русия.

Междувременно САЩ се стремят да изградят автономен военноморски флот, който може да се движи на рояци и без човешко командване – по-амбициозна задача на по-висока цена; до няколко милиона долара на моторна лодка.

Последните неуспешни тестове обаче подчертават предизвикателствата, пред които са изправени усилията на ВМС да внедрят зараждащите се технологии, каза Брайън Кларк, експерт по автономна война в Института „Хъдсън“.

Те ще трябва да адаптират своите тактики, тъй като разбират по-добре какво могат да правят системите и какво не могат“, казва той.

Но проблемите на ВМС надхвърлят самото зареждане на лодките: тяхното автономно звено за придобиване на морски дронове също е разтърсено от уволнението на висшия си адмирал, а по време на откровена среща с висшето ръководство на ВМС миналия месец висш служител на Пентагона е изразил загриженост относно програмата, научи Reuters.

След последния инцидент, Звеното за иновации в отбраната (DIU) на Пентагона, което е придобило технологии за тестовете, е спряло за неопределено време договор – на стойност близо 20 милиона долара – с L3Harris, една от компаниите, предоставящи автономен софтуер, използван за управление на някои от плавателните съдове, според двама души, запознати с въпроса.

Пентагонът не е отговорил на въпроси относно причината за инцидентите или за спирането на договора с L3Harris, което досега не е било съобщавано.

Говорител на Пентагона заяви, че са проведени тестове на дронове като част от „конкурентен и итеративен подход между операторите и индустрията“.

L3Harris отказа коментар по договора и насочи въпросите към DIU. От там отказаха коментар.

L3Harris стои зад безопасността, целостта и възможностите на нашия продукт за автономно командване и контрол“, каза Тоби Магсиг, който отговаря за автономните софтуерни продукти в L3Harris.

Възходът на морските дронове

За да ускори усилията си  в разработването на дронове, през 2023 г. Пентагонът стартира програмата Replicator на стойност 1 милиард долара, чрез която клонове като ВМС на САЩ и DIU планираха да придобият хиляди въздушни и морски дронове, заедно със софтуера за управлението им. Първите системи от тази програма трябва да бъдат обявени този месец.

Военноморските сили са отпуснали поне 160 милиона долара на BlackSea, която произвежда десетки от своите лодки Global Autonomous Reconnaissance Craft месечно, според документите за обществените поръчки.

Saronic, която наскоро беше оценена на 4 милиарда долара в кръг за финансиране, подкрепен от Andreessen Horowitz и 8VC, произвежда конкурентния морски дрон Corsair, но все още не е обявила голям договор. Федералните документи за обществените поръчки показват, че компанията е генерирала най-малко 20 милиона долара от споразумения за прототипи.

Тези системи ще играят ключова роля в бъдещето на военноморската война, като разширят обхвата на флота, подобрят ситуационната осведоменост и увеличат бойната ефективност“, каза изпълняващият длъжността началник на военноморските операции Джим Килби по време на посещение в съоръжението на BlackSea през юни.

Сътресения във флота

След завръщането си на поста, президентът Доналд Тръмп направи разполагането на рояци дронове основен военен приоритет. „Големият красив законопроект“ на Тръмп, приет миналия месец, включва почти 5 милиарда долара за морски автономни системи. Но досега подходът на ВМС се сблъскваше със скептицизъм при новата администрация.

През април ключовото звено за снабдяване с дронове на ВМС – известно като Изпълнителен офис за безпилотни и малки бойни кораби (PEO USC) – рекламира успешна демонстрация на софтуера, използван за контрол на корабите на BlackSea, в публикация в LinkedIn, приветствайки го като „голяма стъпка напред в развитието на морската автономия“.

В отговор Колин Карол, тогавашен началник на кабинета на заместник-министъра на отбраната Стивън Файнбърг, предположи, че програмата дублира други усилия в рамките на Пентагона.

Имам чувството, че ще има промени в бъдещето на тази програма“, отговори той на публикацията в LinkedIn.

Карол, който вече не е в Пентагона, отказа да коментира допълнително.

Според четирима души, запознати с въпроса, PEO USC наскоро е бил подложен на преглед поради поредица от неуспехи и може да бъде преструктуриран или закрит.

Това се случва два месеца след като ВМС обявиха, че са уволнили ръководителя на звеното, контраадмирал Кевин Смит, поради загуба на доверие в неговото ръководство, след като генералният инспектор на ВМС обоснова жалба срещу него. Reuters не успя да се свърже със Смит.

По време на среща миналия месец Файнбърг разпитва служители на ВМС относно техните автономни плавателни способности, включително тези, които PEO USC използва, според трима души, запознати със срещата. Файнбърг не е бил впечатлен от някои от възможностите, придобивани от ВМС, и е поставил под въпрос дали те са рентабилни, казаха източниците.

Говорител на Пентагона заяви:

Няма да коментираме частни вътрешни срещи“ и насочи въпросите относно PEO USC към ВМС.

ВМС отказаха да коментират срещата или прегледа на звеното за придобиване. Говорителят Тимъти Хокинс заяви, че PEO USC отстоява мисията си, включително ролята си на орган за придобиване на поддръжка и модернизация на безпилотни морски системи.

Сътресенията идват в момент, когато корабостроителите и доставчиците на софтуер се стремят да осигурят още по-големи автономни морски проекти, като например безпилотни подводници и товарни кораби.

Миналата седмица PEO USC започна да приема предложения за модулните атакуващи надводни кораби, за да придобие средни и големи плавателни съдове, способни да превозват контейнери, оборудване за наблюдение и да извършват удари.

Т. Х. Хамс, експерт по автономни оръжия и член на Атлантическия съвет, заяви, че Военноморските сили са в непознати води, опитвайки се да преразгледат бързо десетилетия традиции.

Имате система, която е свикнала да строи големи неща, отнема години, за да вземе решение, а сега изведнъж ги молите да действат бързо“, каза той.