Американският регулатор иска да развали мегасделката между Microsoft и Activision

Администрацията на Джо Байдън в четвъртък реши да блокира сделката за 69 млрд. долара, при която Microsoft иска да придобие гейминг студиото Activision Blizzard. По този начин се хвърля сянка върху плановете на технологичния гигант бързо да разшири портфолиото си от популярни игри и да навакса изоставането си спрямо по-големите си конкуренти.

Microsoft, която притежава конзолата Xbox и мрежовата платформа за игри, заяви през януари 2022 г., че ще купи Activision за 68.7 милиарда долара – най-голямата сделка в игралната индустрия в историята.

Без Activision и неговото разнообразие от игри за мобилни устройства, конзоли и компютри, Microsoft трудно би могла да привлече много потребители към своята нова абонаментна услуга за достъп до игри. А добавянето на абонати се превърна в приоритет за големите технологични компании, тъй като традиционните източници на растеж, като продажбите на реклами, стават по-малко надеждни.

Американската софтуерна компания заяви, че иска сделката да ѝ помогне да се конкурира с лидерите на пазара – китайската Tencent и южнокорейската Sony, които критикуваха сделката.

Но в жалбата си Федералната търговска комисия на САЩ (FTC), която прилага антитръстовото законодателство в страната, сега заявява, че Microsoft вече има голямо и ценно портфолио от игри.

Microsoft вече показа, че може и ще ограничи съдържанието си от конкурентите в игрите“, каза Холи Ведова, директор на Бюрото за конкуренция на FTC. „Сега ние се стремим да попречим на Microsoft да получи контрол над водещо независимо студио за игри и да го използва, за да навреди на конкуренцията в множеството динамични и бързо развиващи се пазари на игри.“

Агенцията насрочи изслушване пред административен съдия за август 2023 г.

Президентът на Microsoft Брад Смит каза, че компанията ще се бори с FTC. „Въпреки че вярвахме, че даваме шанс на мира, имаме пълно доверие в нашия случай и приветстваме възможността да представим нашия случай в съда“, каза той.

Администрацията на Байдън предприе по-агресивен подход към прилагането на антитръстовите правила. Министерството на правосъдието наскоро спря сливането за 2.2 милиарда долара на Penguin Random House, най-големият книгоиздател в света, и по-малкия американски конкурент Simon & Schuster.

Това е още едно доказателство за войната на администрацията и антитръстовите агенции срещу големите технологии“, каза Андре Барлоу от адвокатската кантора Doyle, Barlow and Mazard PLLC. Както администрациите на Тръмп, така и на Байдън сложиха приоритет на големите технологии в антитръстовото правоприлагане.

Акциите на Activision затвориха със спад от 1.5% до 74.76 долара, а търговията на Microsoft затвори с около 1% нагоре – до 247.40 долара.

Activision, която отдавна мечтае да бъде развлекателен конгломерат, като Disney например, също осъзна, че се нуждае от повече технологично ноу-хау и може да бъде принудена да съкрати списъка си с игри, за да прехвърли ресурсите към нововъзникващи области като изкуствения интелект (AI).

Опасения за конкуренцията

Федералната търговска комисия заяви, че се притеснява, че популярните игри на Activision, включително World of Warcraft и Diablo, няма да продължат да се предлагат за редица конзоли, компютри и мобилни устройства.

Въпреки че Microsoft предложи отстъпки за справяне с проблемите на конкуренцията, бързият темп на промяна в технологичната и игралната индустрия може да направи тези условия безполезни с течение на времето.

За да ухажва регулаторите, малко след обявяването на сделката Microsoft разкри нов набор от принципи за своя магазин за приложения, включително отворен достъп за разработчици, които отговарят на стандартите за поверителност и сигурност.

Този месец Microsoft пое 10-годишен ангажимент да предложи Call of Duty, популярната поредица шутъри от първо лице, на платформите Nintendo. Компанията отправи същото предложение към Sony.

Антитръстовите претенции може да бъдат преодолени, след като компаниите предложиха „поправка“ на антитръстовите вреди, причинени от сделката, каза Уилям Ковачич, бивш председател на FTC, който сега преподава право.

„Мисля, че можем да прогнозираме с висока степен на сигурност, че той (съдията) ще се вслуша в тези аргументи (на Microsoft) и може да се отнесе с разбиране към тях“, каза Ковачич.

Председателят Лина Хан и двамата демократи в комисията гласуваха за одобрение на жалбата, докато комисар Кристин Уилсън, републиканец, гласува против.

Изпълнителният директор на Activision Blizzard Боби Котик каза на служителите в четвъртък, че е уверен, че сделката ще продължи.

Твърдението, че тази сделка е антиконкурентна, не съответства на фактите и ние вярваме, че ще спечелим това предизвикателство“, каза той на служителите.

Той добави, че вярва, че аргументите на компаниите ще спечелят „въпреки регулаторната среда, фокусирана върху идеология и погрешни схващания за технологичната индустрия."

Сделката също е изправена пред регулаторни затруднения в Европа.

Към края на ноември се очаква Microsoft да предложи средства за защита на антитръстовите регулатори на ЕС през следващите седмици, за да отклони официалните възражения срещу сделката, казаха хора, запознати с въпроса. Крайният срок, в който Европейската комисия трябва да изготви официален списък с опасения за конкуренцията, известен като изложение на възражението, е през януари.