Финландия първа в Европа затвори цикъла при производството на литий

Финландия се превърна в първата държава в Европа, която разполага с пълен цикъл на производство на литий – от добива до рафинирането, според Геоложката служба на страната. Откритият рудник Syväjärvi в Каустинен ще произвежда литиев хидроксид с качество за батерии – ключов материал за съвременната електроника – от електрически превозни средства до смартфони.

Търсенето на литий често се сравнява с това на петрола в началото на XX век – а Финландия притежава едни от най-големите запаси в Европа.

Намаляване на зависимостта от внос от Азия и Австралия

Главният изпълнителен директор на Keliber, Хану Хаутала, заяви, че проектът ще намали зависимостта на Европа от внос на литий от Азия и Австралия.

Това развива и увеличава независимостта от внос – например от азиатски страни и Австралия“, каза той.

Очаква се рудникът да бъде напълно въведен в експлоатация в рамките на две години. Камиони ще транспортират рудата до близка обогатителна фабрика, където ще се произвежда концентрат, наподобяващ пясък, който след това ще бъде изпращан в рафинерия за производство на литиев хидроксид с качество за батерии.

Литиевият хидроксид ще отива към европейската индустрия за батерии“, добави Хаутала, като отказа да назове конкретни клиенти.

Проектът на стойност 783 милиона евро се управлява от Keliber Oy – финландска компания за добив и материали за батерии.

Sibanye-Stillwater, южноафриканският минен гигант, притежава 80% от акциите, а останалите 20% са собственост на държавната Finnish Minerals Group. Европейската инвестиционна банка (ЕИБ) също е осигурила финансиране в размер на 150 милиона евро.

Главният изпълнителен директор на Sibanye-Stillwater, Нийл Фронеман, определи рудника като „доста малък“, но подчерта, че е „много, много важен“ от стратегическа и технологична гледна точка, тъй като представлява първата голяма инвестиция на компанията в Европа.

Проектът Keliber обхваща повече от 500 квадратни километра и включва още шест планирани минни обекта в района, заедно със Syväjärvi.

Разделени мнения сред местните жители

В близкия град Каустинен, с население малко над 4000 души, нагласите към проекта са смесени.

От гледна точка на заетостта това е положително“, казва местната учителка по музика Пилви Ярвеля. „Но, разбира се, хората се притесняват и за въздействието върху околната среда и подобни неща.“

Хаутала посочи, че се очаква дейността да осигури около 300 работни места.

В рафинерията техническият директор Сами Хейкинен съобщи, че тестовете с вода вече са започнали. Ако всичко върви по план, „ще опаковаме първите чували в края на тази година“, каза той, описвайки крайния продукт като наподобяващ „бели кристали захар“, съхранявани в чували от 500 или 1000 килограма, готови за транспорт.

След пълното въвеждане в експлоатация се очаква рафинерията да произвежда около 15 000 тона литиев хидроксид годишно – приблизително 10% от настоящото търсене в Европа, според Лангбака, което означава, че вносът ще продължи да играе значителна роля. В момента Китай доминира глобалните доставки на литий.

Макар че страни като Португалия и Чехия също разполагат със запаси, финландският обект е първият, който обединява цялата производствена верига в радиус от 43 километра – като рудникът, обогатителната фабрика и рафинерията се намират в непосредствена близост едни от други.