Интервю | Имаме рядък шанс да станем световни лидери в AI

Красимир Пиперков е български технологичен предприемач, инвеститор и ментор с близо 26 години опит в САЩ. Завършва икономика в UCLA и MBA в Stanford, а през 2015 г. съосновава Enview – AI компания за анализ на 3D данни, придобита от Matterport през 2022 г. за 71 млн. долара.

След успешната сделка Красимир се завръща в България със семейството си и днес активно подкрепя основатели на стартъпи с амбиции за американския пазар. Вярва, че България има потенциал да стане европейски лидер в технологиите и е убеден, че стратегически успехи могат да вдъхновят цяло поколение.

На сцената на събитието на Bulgaria Wants You – „България на пет океана“ на 14 юни в Интер Експо Център – той ще разкаже за уроците от своя път и ще даде насоки на младите, които търсят своето място тук.

Г-н Пиперков, прекарали сте по-голямата част от живота си в САЩ, но поддържате връзка с България. Какви са специфичните предимства, които страната може да предложи на предприемачи, които обмислят да стартират или развиват бизнес тук, в сравнение с утвърдени пазари като американския например?

Компетентността ми е по-скоро свързана с развитието на бизнес в САЩ, отколкото в България, и коментарите ми за предимствата тук биха били бедни откъм данни. Но откакто се завърнах преди две години, наблюдавам стартъп екосистемата, особено в технологичния сектор. Мисля, че за основатели, които се насочват към българския и европейския пазар, ще е значително по-лесно в началните етапи тук, отколкото за американски основатели в САЩ, които също се фокусират върху европейските пазари. От една страна, американските инвеститори почти ексклузивно влагат средства в стартъпи, базирани в САЩ, които продават там. Освен това, европейският пазар има значителни културни и регулаторни различия спрямо американския, които са по-познати на основатели, израснали в България. За български предприемачи също така е по-лесно да организират срещи с европейски инвеститори. Например, в България има фондове, които са задължени да инвестират в български стартъпи, базирани тук, поради изисквания на Европейския инвестиционен фонд. 

От друга страна, ще бъде много по-трудно в началните стадии за български основатели на стартъпи, които искат да продават на американския пазар. За тях почти няма предимства да стартират компания в България, освен достъпа до много талантливи компютърни специалисти, които все още са значително по-ниско платени от техните колеги в САЩ. Но това не означава, че е невъзможно. Ако погледнем Израел и Естония, те имат много стартъпи, които се налагат на американския пазар (като Wise, ID.me, Bolt, Gusto, Wiz). В България вече имаме успехи като Telerik, EnduroSat, Payhawk, Dronamics, OfficeRnD, които ще се налагат все повече и на американския пазар. Вече има достатъчно българи с опит в САЩ, включително във фондонабирането и продажбите. Винаги насърчавам български предприемачи с амбиции за пазара в САЩ да търсят ментори с подходящ опит.

Основаната от Вас компания Enview е пример за създаване на иновативен софтуер с помощта на изкуствен интелект. Какви възможности виждате за развитие на AI сектора в България и какви умения трябва да притежават младите специалисти, за да бъдат конкурентни на този пазар?

Ще изкажа провокиращо становище – България може да се превърне в държавата с най-успешни технологични компании в Европа. Пак ще дам за пример Естония – държава с малко над 1 милион души. IT секторът сега генерира около 8% от БВП и има 1 „еднорог" (стартираща частна компания с пазарна капитализация, оценена на над 1 млрд. долара) на 100 000 души. За миналата година IT секторът в Естония е привлякъл 1.3 милиарда евро. Защо? Заради комбинацията от (1) държавна политика за дигитализация, инвестиции в IT инфраструктура, привличане на талант и (2) лавинния ефект от успеха на Skype. Бивши служители на Skype са основали още успешни компании и са инвестирали в стотици стартъпи. Това може да се случи и в България. Хора от Telerik основаха Payhawk, OfficeRnD, CampusX, Telerik Academy. Представете си как това може да се умножи – един успех води до много повече.  

От друга страна, България има силни традиции в математиката и информатиката, а ученици често се класират на челните места на международни олимпиади. Имаме добри учители, добри училища, поток от заинтересовани млади хора към тези науки. Организации като INSAIT са притегателна сила за талант от цял свят за специалисти в AI. На конкурс на Европейската комисия България беше избрана за изграждане на фабрика за AI като една от шестте в Европа в конкуренция с много по-развити икономики. Потенциално може да има около 1.4 милиарда евро рисков капитал за AI стартъпи в страната. България е на челно място на Балканите по развитие на стартъпи и заема 37-ма позиция в света и 23-та в Европа на Глобалния Startup Ecosystem Index за 2024-та. Имаме много от предпоставките, нужни да осъществим провокиращото ми становище.

Нуждаем се обаче от много по-целенасочена и дългосрочно стабилна държавна политика за инвестиране в AI/IT инфраструктура (центрове за данни, графични процесори, достъпна енергия) и стимулиране на сектора със стратегическа политика. В момента се случва най-голямата технологична революция от откритието на двигателя с вътрешно горене насам. Имаме рядък шанс да станем световни лидери в AI, но с повече стратегическо държавно участие и лидерство.

Ако днес бяхте млад българин с идея за стартъп, бихте ли останали в България или пак бихте заминали за Силициевата долина? Защо?

Зависи от стартъпа, който искам да направя. Ако е технологичен, сигурно щях сериозно да се замисля за Силициевата долина. Но там не е лесно за новодошли – трудно се набират средства и трудно се намират служители, ако не познаваш никого. От друга страна, заради AI, бариерите за стартиране на технологични компании се снижават значително. Може да се изгради бета продукт много по-бързо и откъдето и да е по света, който да се тества бързо с потенциални клиенти.

Ако бях млад българин днес, бих си намерил съосновател, който допълва уменията ми, и заедно да изградим прототипи много бързо, които да тестваме на пазара. Скоростта почти винаги е била единственото оръжие на стартъпите, а сега заради AI тази скорост драматично се засили. Един от уроците, които научих с времето, е, че е по-добре да се започне по-отрано, отколкото да се чака за по-благоприятен момент.

Какви сектори виждате като най-перспективни за България в следващите 10 години?

Нямам видимост над много сектори и не бих могъл да дам компетентно мнение. Но със сигурност IT/AI секторът има страхотен потенциал и би било срамно, ако като общество не се възползваме от даденостите.

Свързани с развитието на AI са енергийната независимост и генерирането на достатъчно енергия за захранване на центрове за данни. Бърз достъп до енергия вече е конкурентно предимство. Това не е нещо, свързано с далечното бъдеще, а дълбока нужда сега.

Роботизирано селско стопанство може да се превърне в друго конкурентно предимство за България. Имаме чудесни дадености като земя. Ако успеем да се възползваме от иновации в роботиката и да автоматизираме земеделска продукция на плодове и зеленчуци в мащаб, вярвам, че продуктите ще са чудесни и конкурентни.

Ако можехте да промените едно нещо в българската предприемаческа екосистема, какво би било то, за да стане тя атрактивна и конкурентна за потенциалните инвеститори?

Опасявам се че политическата нестабилност в България пречи да се мисли за дългосрочно стратегическо участие на държавата в развитието на AI и стартъп екосистемата в страната. Както казах по-рано, вярвам, че може да сме лидери в Европа по успехи на технологични компании – но ни трябва лидерство на държавно ниво, за да се осигурят възможно най-бързо нужните инфраструктура и достъпна енергия. Ако имах вълшебна пръчка, бих си избрал стабилно далновидно правителство. Но всички ние може да поемем отговорност, като гласуваме всеки път на избори, особено младите хора.

Ще бъдете гост-лектор на сцената „Успехи и уроци“ на форума „България на пет океана“ на 14 юни. Предвид впечатляващия Ви път от студентските години в Станфорд до продажбата на Enview за 71 млн. долара, кои са най-важните уроци, които научихте по пътя си, и как биха могли те да бъдат приложими за млади хора, които обмислят кариерно развитие или стартиране на бизнес в България?

Това е чудесна и стратегическа инициатива да запазим таланта на България в България и да мотивираме талантливи българи в чужбина да се върнат. Повечето уроци са свързани със стартирането на бизнес, но някои са приложими към всяка професия. Ще изредя няколко:

• Започнете бизнес по-рано. Така ще натрупате нужния опит за изграждане на бизнес, което е трудно, когато сте служител. Пък и става по-трудно със семейство и деца. Предприемачеството не е за всеки, но препоръчвам всеки да опита;
• Имах студентски дългове, което отложи стартирането на бизнес. Бих започнал да спестявам от много по-рано;
• Обградих се с хора, които са също толкова страстни към предприемачеството. Това помага да имаш подкрепяща среда;
• Не трябва да се отлага грижата за здравето. Осигурявайте си 7 – 8 часа сън, аеробни тренировки и вдигане на тежести, качествена храна, редовни прегледи;
• Винаги да приоритизирам искреността и директността пред това да съм социално приет. Важно е да можем добре да даваме и получаваме обратна връзка, която често е болезнена;
• Да бъда човек, на когото може да се има доверие. Да правя винаги каквото казвам.

Bulgaria Wants You е платформа, целяща да насърчи завръщането и задържането на таланти в България. Според вас какви са ключовите фактори, които биха мотивирали един успешен българин като вас, реализирал се в чужбина, да обмисли завръщане и професионална реализация в родината?

Решението да се завърне човек е почти винаги много лично. Аз се върнах, защото със съпругата ми искахме децата ни да израснат обградени от любовта на семейството. А в Щатите бяхме далеч от роднини. От професионална гледна точка тук съпругата ми може да се занимава с това, в което има страст. Понеже аз искам отново да стартирам компания, тук имам нужната среда да го осъществя. Междувременно може да съм полезен на стартъп екосистемата в България в момент на вълнуваща технологична революция. Надявам се повече българи да намират своите причини да се завърнат. И дано бъдат вдъхновени на форума „България на пет океана“ на 14-ти юни.