Как етикетите върху храните влияят на нашето здраве

Влезте в обикновен супермаркет и много бързо ще се изправите пред изобилие от нездравословни, ултрапреработени храни, които често са твърде изкушаващи, за да бъдат пренебрегнати, пише BBC. 

Живеем в епоха на изобилие, а средното тегло на населението в много държави продължава да расте. Един от основните фактори за наддаването на тегло е свързан с хранителни режими, богати на ултрапреработени храни (UPF).

Все по-добре се разбира и фактът, че самите послания върху опаковките влияят върху това какво купуваме и ядем. Малки промени в етикетирането могат да доведат до изненадваща разлика в покупките ни – но и по-добрите познания за храненето могат да ни помогнат да правим по-здравословни избори.

Всъщност много водещи експерти твърдят, че хранителната среда – начинът, по който храната се произвежда, рекламира и продава – сама по себе си е „обезогенна“ (създаваща условия за наддаване на тегло) и подтиква потребителите към нездравословни решения. За да се справим с нарастващите нива на затлъстяване, трябва да променим начина си на хранене – а нови изследвания показват, че както поведенческите интервенции, така и политическите мерки могат да имат реален ефект.

Предстоящо затлъстяване

До 2050 г. повече от половината възрастни по света могат да бъдат със затлъстяване, ако настоящите тенденции се запазят, сочи публикация от 2025 г. в The Lancet. Според авторите, ако се предприемат действия сега, този рязък ръст може да бъде предотвратен, но „без незабавна и ефективна намеса наднорменото тегло и затлъстяването ще продължат да нарастват в глобален мащаб“.

Но когато самата хранителна среда е част от проблема – а голяма част от нея е проектирана така, че да максимизира печалбата – какво може да се направи?

Според Франко Саси, водещ изследовател по обществено здраве в Imperial College London, макар хората да смятат, че сами избират какво да купуват и ядат, доказателствата показват друго.

Средата е това, което определя какво ще изберете. Дори когато си мислите, че контролирате ситуацията“, казва той. Според него това редовно кара хората да избират нездравословни варианти.

Начинът, по който продуктите се рекламират и къде са разположени, играе ключова роля за решенията, които в крайна сметка взимаме, допълва той. „Всичко в живота ни на практика се контролира от това, което виждаме в средата около нас.“

Изследванията последователно показват, че хранителният избор е силно повлиян от заобикалящата ни среда, достъпността и цената на храната.

По-добри етикети

Това, което прави ситуацията още по-притеснителна, е, че ултрапреработените храни се разработват от производителите така, че да бъдат максимално неустоими – а според все повече експерти и пристрастяващи. И това се случва въпреки нарастващото разбиране за връзката между UPF и неблагоприятните последици за здравето – включително преждевременната смърт.

Ясното обозначаване на това върху етикетите може действително да доведе до промяна в поведението. През 2016 г. Чили въвежда задължителни черни предупредителни етикети върху продукти с високо съдържание на захар, сол или калории. В резултат покупките на висококалорични продукти спадат с 23.8%.

Подобна система вече е въведена в няколко държави в Централна Америка и според Фабио Гомес, съветник в Панамериканската здравна организация, тя е довела до по-голяма информираност сред потребителите. „Това е минималната информация, която трябва да предоставим на потребителите“, заявява той на конференция, организирана от Imperial College London. Дори малко намаляване на консумацията на UPF би било от полза, допълва той.

По подобен начин в няколко европейски държави много хранителни продукти вече имат преден етикет, наречен „Nutri-Score“, въведен първо във Франция. Той използва цветно кодирани букви – от най-здравословните в хранително отношение (тъмнозелено/A) до най-нездравословните (червено/E) – и е създаден, за да помага на потребителите да правят по-информиран избор при покупка на храна, обяснява Матилд Тувие, директор по научните изследвания във Френски национален институт за здраве и медицински изследвания и съавтор на логото. До момента 1 500 марки използват този етикет, а натискът той да стане задължителен в Европа се увеличава.

Nutri-Score се появява след няколко мащабни проучвания на Тувие и нейни колеги, които илюстрират връзката между хранителното качество и неблагоприятни здравни последици, включително рак. Това предизвиква сериозен обществен дебат в медиите, казва тя, и създава усещането сред хората, че „хранителната индустрия ги трови“, което от своя страна увеличава натиска върху компаниите да променят продуктите си.

В отговор някои производители намаляват съдържанието на захар и заменят рафинираните зърнени продукти с пълнозърнести брашна. Супермаркетите също започват да промотират по-здравословни продукти, което води до ръст в продажбите на стоки с „Nutri-Score A“ и спад при продуктите с „E“ (ниско хранително качество), казва Тувие. В резултат е доказано, че етикетът Nutri-Score променя поведението на потребителите.

Промяна в поведението

Изследванията сочат, че насърчаването на хората да променят поведението си може да доведе до промяна и в хранителните им навици. Проучване, ръководено от Самюъл Дикен и Аби Фишър от University College London, наскоро показа, че индивидуалната подкрепа намалява количеството ултрапреработени храни, консумирани от 45 участници.

На участниците е предоставено персонализирано индивидуално консултиране, включително информация откъде могат да купуват по-здравословна храна и достъп до хранителни режими с ниско съдържание на UPF. Те получават и насоки как да готвят от нулата.

Знаем, че трябва да подобрим средата, но също така трябва да дадем на хората умения и конкретни действия, за да подобрят храненето си. Лесно е да кажеш „сготви си нещо“, но ако нямаш кухня, тенджери, тигани или хладилник, в който да го съхраняваш, няма как да го направиш“, казва Дикен.

В края на шестмесечния период участниците съобщават за 25% намаление на приема на ултрапреработени храни, както и за отслабване, понижен индекс на телесна маса и подобрено общо благосъстояние.

Макар че това е пилотно проучване без контролна група, екипът се надява да изследва темата по-задълбочено в по-мащабно изследване. Реакцията на участниците към тези интервенции също е била изключително положителна, казва той.

Разбира се, персонализираните поведенчески интервенции изискват време и средства за прилагане, а здравословната храна често е по-скъпа от нездравословните алтернативи.

За да настъпи истинска промяна, трябва да се приложат няколко различни мерки едновременно, казва Саси, защото нито едно решение не работи само по себе си. „Наистина се нуждаем от всички тези действия заедно, защото хранителната среда е толкова сложна.“