Нов дебат за Плутон: Ще стане ли джуджето отново планета?

На неотдавнашно изслушване в Сената относно бюджета на НАСА за 2027 г., администраторът на агенцията Джаред Айзъкман направи коментар, който отново отвори въпрос, смятан от мнозина в научната общност за окончателно решен: трябва ли Плутон отново да бъде класифициран като планета?

От откриването си през 1930 г. Плутон е бил деветата планета в Слънчевата система. Това се променя през 2006 г., когато Международният астрономически съюз въвежда официално определение за това какво представлява планета.

Съгласно тези правила едно небесно тяло трябва да отговаря на три критерия: да обикаля около Слънцето, да има достатъчна маса, за да придаде на формата си приблизително сферичен вид чрез собствената си гравитация, и да е „изчистило“ орбиталния си път от други обекти.

Плутон покрива първите две условия, но не и третото. Разположен в пояса на Кайпер – регион, населен с множество сходни ледени тела – той не притежава необходимото гравитационно доминиране, за да разчисти орбитата си. В резултат на това Международният астрономически съюз го прекласифицира като „планета джудже“.

Темата изплува отново в края на сенатското изслушване, когато републиканският сенатор Джери Моран от Канзас повдига въпроса. За Моран той има и личен аспект: Плутон е открит от Клайд Томбо, родом именно от Канзас.

Айзъкман отговаря, че „категорично е сред привържениците“ на възстановяването на статута на Плутон като планета. Той допълва, че НАСА в момента работи по научни публикации, които би искал „да бъдат изведени на по-високо ниво в научната общност, за да се преразгледа този въпрос“.

Част от подновения интерес може да се дължи на развитието през последното десетилетие. През юли 2015 г. космическият апарат New Horizons на НАСА изпраща първите близки изображения на Плутон, разкривайки изненадващо сложен свят. Снимките показват планини, ледници от азотен лед и геологично разнообразна повърхност – характеристики, които оспорват по-ранните представи за планетата джудже.

Въпреки тези открития, Международният астрономически съюз – единственият международно признат орган, който определя класификациите на небесните тела – не е преразглеждал решението си от 2006 г.

Засега Плутон остава официално класифициран като планета джудже. Дали този статут ще се промени, ще зависи от силата на научните аргументи, които НАСА може скоро да представи.