Как подводният туризъм стана толкова популярен

Повече от 70% от нашата планета е покрита с вода и в епоха, когато толкова много от сушата е проучена и обяснена, неотдавнашна вълна от подводен туризъм позволява на пътниците да се впуснат дълбоко в една от последните неизследвани области на Земята: океана, пише BBC Travel в специален материал по темата.

Серия от интересни атракции - като първия в света подводен хотел, Conrad Maldives Rangali Island; най-големият в света подводен ресторант Under в Норвегия – все повече примамват богати пътници да изследват нови светове под повърхността на океана, дори и да нямат специализирано обучение. Но докато спасителите се надпреварват с времето, за да извадят туристическата подводница, изчезнала по време на гмуркане до останките на Титаник, може би е време да преосмислим границите на някои от тези изживявания.

Подводният туризъм едва ли е нова концепция. Жак Кусто изобретява водолазно оборудване за обща употреба през 1942 г., а Професионалната асоциация на инструкторите по гмуркане, PADI, е издала 27 милиона сертификати за гмуркане в световен мащаб от 1967 г. насам. Според Scubanomics в света има около 6 милиона активни гмуркачи, плюс безброй гмуркащи се с шнорхел ентусиасти, които изследват краищата на нашите океани, гмуркане на потънали останки, плуване с китове и костенурки и дори ходене под вода в пещери.

Съвсем наскоро обаче промяната в мисленето доведе до подобно на гмуркане приключение за хора, които не са опитни гмуркачи или плувци или нямат време или средства да получат сертификат за гмуркане. Преживявания като Seawalker на Green Island в Големия бариерен риф позволяват на хората да се потапят под вода, докато носят голяма стъклена каска. Облечени в защитен костюм, „водолазите“ се спускат леко на дъното на океана, където буквално ходят изправени по пясъка, свързани с тръби, които им позволяват да дишат нормално, докато са под вода.

След това има подводни разходки, които предлагат обиколки покрай рифовете на някои от най-интересните острови и крайбрежни региони в света, от Хавай до Мавриций. Те могат да варират от по-големи подводници за групи туристи до супер луксозни частни подводници, като тези на Deepflight, които работят в курорта Four Seasons на Малдивите. Тези екологично чисти и климатизирани плавателни съдове, с място за двама души плюс пилот, имат индивидуални куполи за наблюдение, които позволяват ексклузивно изживяване отблизо.

Въпреки че мнозина вярват, че тези елегантни потопяеми апарати може да са бъдещето на подводното изследване, тъй като не е необходимо опит с гмуркане или плуване – плюс работещите с батерии и с ниско ниво на шум потопяеми апарати означава, че изживяването е възможно най-устойчиво – те често имат висока цена. Deepflight, например, струва 1500 долара за двойка за едночасова екскурзия. Lovers Deep, луксозен подводен хотел, който се плъзга през рифовете около Сейнт Лусия – заедно със собствен частен готвач и иконом – започва от 150 000 долара на вечер.

И тогава има OceanGate, компания за дълбоководни обиколки, чиято подводница с тегло 23 000 фунта, Titan, в момента е в центъра на международна издирвателна операция. Когато BBC разговаря с главния изпълнителен директор на компанията, Стоктън Ръш, през есента на 2022 г. преди едно от първите си пътувания до останките на Титаник, той каза, че целта му е да направи дълбоководните проучвания комерсиално жизнеспособни за масите, като същевременно позиционира Титаник като „задължително гмуркане“. Но с билети, струващи 250 000 долара за шанс да станете свидетели на най-известното корабокрушение в света отблизо, изживяването е далеч недостъпно за повечето пътници.

„Докато подводният туризъм предизвиква емоционални образи на дълбоководни фантазии, тези преживявания в действителност са рядкост“, каза д-р Хейли Стейнтън, базиран в Обединеното кралство академик по туризъм и автор в Tourism Teacher.

Те също са много скъпи. Мисля, че има пазар за подводен туризъм. Просто вярвам, че той ще бъде ограничен до богатите.“

Патриша Родилес Мартинез, институционално развитие и PR мениджър на Les Roches, която проведе първата универсална среща на върха за космически и подводен туризъм през 2019 г., има друго мнение.

Тъй като търсенето се увеличава с времето, свързаните с него разходи също ще намалеят, което ще го направи все по-достъпен за всички. Това се случи с първите самолети, круизи и хотели.“

Независимо дали подводните разходки ще станат масови, много от тези иновативни подводни изживявания имат важно второстепенно предимство: те образоват нова аудитория относно необходимостта да се грижи за океана, който се бори със заплахи като избелване на корали поради глобалното затопляне , прекомерен риболов и замърсяване. Според Ръш това важи и за OceanGate, чиито плащащи „специалисти по мисии“ имат шанса да помогнат като граждански учени, като събират изображения и видеоклипове на биоразнообразието на дълбоководните дълбини по време на спускането им от 12 500 фута до мястото на корабокрушението.

Други подводни проекти работят ръка за ръка с природозащитници и морски биолози, за да направят пътуването не само забавно, но и образователно, като повишават осведомеността за заплахата за океаните и техните местообитания.

Гражданските научни инициативи, от картографиране на видове водорасли по крайбрежието на щата Вашингтон до проследяване на акули и костенурки на Големия бариерен риф, позволяват на пътниците и доброволците да помогнат за наблюдение на морската среда и потенциалните въздействия от туризма и предоставят критични данни за изследвания. Те също имат странична полза от разпространението на отговорността за защита на нашия подводен свят на цялата общност.

И въз основа на успеха на подводните скулптурни паркове, като например Подводния музей на изкуството в Канкун в Мексико, който отвори врати през 2010 г. като част от срещата на високо равнище за климата в Канкун, има ход за комбиниране на подводен туризъм с арт туризъм, за да се привлече нов вид пътешественици, които не са само водолази или ентусиасти на морския живот, но които ще отнесат нов интерес към океаните със себе си.

Пътеката за подводни скулптури Нгаро на Големия бариерен риф, която отвори врати през 2019 г., показва шест арт инсталации, като голяма костенурка, местен гигантски морски костур и полет от манта, които могат да бъдат изследвани чрез обиколки за гмуркане или с лодка, като те не са твърде дълбоко потопени, за да ги видят срамежливите посетители. Пътеката първоначално беше създадена след опустошаването на голяма част от рифа след циклона Деби през 2017 г. и е не само част от текущ проект за възстановяване на рифа, но също така има за цел да започне разговори за опазването на морето.

Малко по-нататък по крайбрежието на Куинсланд, близо до Таунсвил, MOUA, първият музей на подводното изкуство в Австралия, е разположен на четири места, само едно от които е достъпно само за водолази, и показва инсталации на британския скулптор Джейсън де Кайрес Тейлър. Атракциите разказват историята за тежкото положение на рифа и океаните чрез подбора на произведения на изкуството и придружаващи знаци.

В много отношения идеята зад подводния туризъм е същата като експедициите до Арктика, Амазонка или други далечни и екологично крехки екосистеми: посещавайки тези труднодостъпни места, пътешествениците могат да разберат силата и несигурността на нашите бързо променящи се планета. Но с толкова много исторически, природни и художествени атракции под моретата, местните власти и туроператорите трябва да гарантират, че обектите се управляват безопасно по екологичен и полезен начин. Опасността е мястото да стане твърде привлекателно и тълпите да унищожат естественото местообитание.

Туристическите лодки, пътеките и екскурзиите трябва да бъдат наблюдавани и принудени да се придържат към стриктни указания. Дори осъзнатите гмуркачи могат по невнимание да навредят на самите места, на които са дошли да се насладят. Проучвания за устойчив растеж на туризма от групи като ЮНЕСКО показаха, че решението е в обучението и овластяването на местните власти и общности да наблюдават развитието на инфраструктурата, системите за мониторинг и създаването на строги местни законодателства.

Някои проекти вече са налице, наблюдавани са в международен план и са предназначени да образоват и да привлекат местния бизнес. За да защити рифовете чрез обучение на водолази и гмуркачи, например, инициативата Green Fins събра редица международно одобрени насоки, насърчаващи устойчива индустрия за гмуркане и гмуркане с шнорхел, които бяха приети от 11 държави и близо 600 отделни компании за морски туризъм в популярни дестинации за подводен туризъм като Бали и Египет от създаването си през 2004 г.

Има начини за развитие на подводния туризъм по устойчив начин, който позволява положителни въздействия“, каза д-р Стейнтън. „Например, самолет, който беше потопен край бреговете на Турция, насърчи морския живот в района чрез създаването на изкуствен риф.“

Тъй като подводният туризъм става все по-иновативен и расте в популярност, ние имаме шанс да разработим нови преживявания и атракции, които образоват пътниците за дълбокото море. Но е наложително да го правим, като даваме приоритет на устойчивостта и безопасността.