Какво е маджонг и как той се превръща в бизнес за милиони?

„Маджонгът е живот“. Тази мантра се отнася до маджонг – китайска игра с плочки от XIX век, която отдавна е популярна сред азиатската общност, наред с американска версия, утвърдила се в еврейските общности. През 2026 г. обаче социални клубове по маджонг, лиги и дизайнери на плочки завладяват предградията в американския Юг и отвъд него, пише CNN Business.

Маджонг е игра за четирима души, подобна на реми, чиято популярност рязко нарасна през последната година след засиления интерес към нея в разгара на пандемията от Covid-19. Търсенията в Yelp за клубове по маджонг са нараснали с 4 467% през 2025 г., а търсенията на „магазин за маджонг“ и „клуб по маджонг“ са достигнали исторически връх през август 2026 г.

Около играта се е оформил и скъп потребителски пазар. Наред с частните социални клубове, малки бизнеси, ръководени от жени, продават пищно украсени комплекти с плочки и чанти с монограми за най-изисканите вечери с маджонг.

Бумът на маджонга обаче предизвика и нов дебат за културното присвояване и за това кой печели от тенденцията.

„Мадж“-мания

В Шарлът, Северна Каролина, тази година отвори врати бутиково студио за маджонг, наречено Heron House, с грижливо поддържана градина около тухлената му фасада. Вътре масите са оборудвани с куки за дамски чанти и места за чаши за вино, а помещението за маджонг е декорирано с тапети по поръчка. Външният вид и атмосферата са от ключово значение за клубовете, които се появяват из цялата страна.

House of Sweet Tea & MAHJ край Нашвил, Тенеси – магазин за свещи, превърнат в студио за маджонг – е описван като „Къщата мечта на Барби“, разказва собственичката Дженифър Дийтън. The Mahj Clubs в Скотсдейл, Аризона, пък е „нещо като мини частен клуб“, заяви пред CNN Джулия Застроу, съосновател и мениджър на студиото за маджонг.

В Heron House членовете плащат до 179 долара на месец и получават отстъпки за комплекти с плочки, които могат да струват до 475 долара. По данни на компанията студиото има 70 членове. То организира и събития, на които хора без членство могат да играят срещу 15 долара, като сумата се дарява за благотворителност.

„Мадж“ вече може да бъде съществително или глагол, а донякъде дори и част от личния стил: могат да се купят салфетки за напитки с надпис „Mahjong with Mah-girls“, както и калъф за плочки с посланието „Get Your Mahj On“.

От Etsy до магазините Hobby Lobby, най-новите почитатели на играта бързат да купят станалите популярни комплекти, преди да бъдат разпродадени.

Плочките, струващи стотици долари

Oh My Mahjong, основана преди четири години, продава плочки за всякакви теми – от пъстрия дизайн Palm Royale до леопардови принтове. Друга компания – Peace Love Mahjong – предлага блестящ комплект, вдъхновен от Тейлър Суифт, за 290 долара. За пълното изживяване са нужни още постелка с принт, акрилни поставки, стилна чанта за съхранение и аксесоари за разбъркване на плочките.

Комплект с всички аксесоари от Oh My Mahjong започва от 660 долара и може да достигне 925 долара. Най-запалените американски почитатели на маджонга дори могат да имат цели шкафове, пълни с постелки и плочки.

От Oh My Mahjong твърдят, че компанията е реализирала приходи на стойност 40 млн. долара през миналата година и е напът да достигне 100 млн. долара до края на тази година. CNN не е успяла да потвърди независимо тези данни, тъй като финансовите отчети на Oh My Mahjong не са публично достъпни.

Новите американски клубове по маджонг често залагат на изисканото южняшко гостоприемство. Нуждата от стилно и богато декорирано пространство вече излиза извън рамките на домашната всекидневна и се пренася в десетки салони за маджонг из цялата страна.

Маджонгът се превръща в красив начин да посрещаш гости – не просто да сложиш една игра на масата“, казва Меган Тротие, основателката на компанията за плочки Oh My Mahjong, пред New York Times.

Има и друга публика зад възраждането на маджонга – млади американци от азиатски произход, които чрез събитията, посветени на играта, се свързват отново с корените си. В голямата си част това са временни събития и инициативи, организирани от местни общности, често с ретро и чувствена атмосфера, напомняща за ярката естетика във филмите на хонконгския режисьор Уон Карвай.

Американката от тайвански произход Анджи Лин успешно организира престижни събития и партньорства, изцяло вдъхновени от азиатската култура. Нейната компания East Never Loses организира цяла зала за маджонг по време на бляскаво парти за Лунната нова година, организирано от Hennessey, Netflix и Gold House, на което присъстваха Хъдсън Уилямс от Heated Rivalry, звездата от Bridgerton Йерин Ха и бившият участник в SNL Боуен Янг.

Да видя всички тези големи знаменитости да играят тази игра и да се борят да влязат в залата за маджонг“, каза Лин. „Почувствах се толкова горда, макар че съм също толкова горда и с урока по риичи маджонг за 10 души, който организирам утре“.

Джейкъб Чанг, който е наполовина еквадорец и наполовина китаец, основава Red Eye - социален клуб по маджонг в Тампа, Флорида. По време на вечер за начинаещи в местен бар масите бяха заети предимно от млади професионалисти, които се съревноваваха приятелски с комплекти в хонконгски стил, докато Чанг водеше събитието с микрофон.

Тази година Чанг се посвещава изцяло на клуба с помощта на семейството си. Това е рязък контраст с групата му от петима души, които само преди две години са играли маджонг в апартамента на приятел.

Той казва, че последната вълна от американски клубове по маджонг го е вдъхновила да продава модерни брандирани стоки наред с билетите за събитията, които обикновено струват около 15 долара. По думите му членовете на неговия клуб обичайно не разполагат с толкова свободни средства, колкото хората, които могат да платят 800 долара за комплект за маджонг - една от причините клубът му да стане популярен.

Нямам нищо против американския маджонг“, отговори 26-годишният Чанг пред CNN на въпрос за новопоявяващите се американски бизнеси, като добави: „Трябва да им го призная... те наистина знаят как да правят бизнес от маджонга.“

„Повече от просто игра“

За американците от азиатски произход маджонгът е важна част от културната им идентичност. Играта произхожда от Китай и традиционно върху плочките има китайски йероглифи, а самата игра често се играе у дома или на неформални социални събирания.

Американският вариант на маджонг по сходен начин се играе в продължение на десетилетия в еврейски семейства от средната класа, но по правила, различни от тези на китайската версия, пише Анелис Хайнц в книгата си „Маджонг: Китайска игра и създаването на съвременната американска култура“.

Критики към новосъздадените американски бизнеси

Липсата на азиатско представителство в много от тези нови бизнеси, свързани с маджонг, предизвиква особено силни критики. При организациите, ръководени от хора от азиатски произход, бизнес моделът около играта изглежда малко по-различно.

Ако продавам комплект за маджонг за 800 долара и предлагам членство за 200 долара, това просто не се вписва в културата, защото сме израснали, играейки тази игра с бабите и дядовците си“, казва Лин. Нито Лин, нито Чанг посочват конкретни американски бизнеси за маджонг в интервютата си пред CNN.

Някои американски бизнеси, свързани с маджонг, сред които Heron House и Oh My Mahjong, обаче са получили онлайн коментари, свързани с прекалена затвореност и отдалечаване от корените на играта.

Основателката на Heron House Шарлот Обрингър заяви, че клубът е създаден като приобщаващо пространство, предлага уроци по китайски маджонг и е потърсил контакт с местни азиатски организации за неформални партньорства при организирането на събития. По думите ѝ тя вижда бъдеще, в което американската култура около маджонга и традиционният китайски маджонг се сливат, тъй като много от членовете проявяват интерес да научат и традиционната версия.

Общото между двете общности е разбирането, че има хора, които възприемат маджонга като нещо повече от просто игра“, казва тя. „Това е начин на живот“.

Тротие, главен изпълнителен директор на Oh My Mahjong, заяви пред CNN, че за компанията е важно „винаги да остава вярна на традиционните китайски елементи в дизайна“, като добави, че много от членовете на дизайнерския екип са американци от азиатски произход.

Лин казва, че иска да общува повече с американската общност около маджонга. Тя определя себе си като „популяризатор на културата“ и подчертава, че образователният елемент е важна част от нейния бизнес.

Не мисля, че става дума за американски срещу китайски или азиатски маджонг“, казва тя. „Просто маджонгът не е нещо еднородно и е необходимо да има повече познания, за да можем наистина да разберем всички негови нюанси.“