Нов сателит в космоса „променя играта“ в разбирането за климата

Сателит, който ще промени играта – така учените определят потенциала на изстреляния днес космически апарат SWOT, които се очаква да хвърли нова светлина относно влиянието на Световния океан върху изменението на климата. Той бе изведен в орбита днес от ракета Falcon 9 На SpaceX.

Мисията е съвместно начинанието между НАСА и френската космическа агенция Centre National d’Études Spatiales. Тя ще изследва водата на повече от 90% от повърхността на планетата Земя. Двете организации си сътрудничат от десетилетия за наблюдение на океаните по света и SWOT е следващата стъпка в тяхното партньорство.

Измерванията на SWOT ще покажат как океаните влияят върху изменението на климата, както и как глобалното затопляне влияе върху езерата, реките и водните резервоари. Данните от сателита могат да помогнат на общностите да се подготвят по-добре за наводнения и други свързани с водата бедствия, които видимо се увеличават на фона на климатичните промени.

Въпреки че водата е от решаващо значение за оцеляването на живота на Земята, тя също така влияе върху метеорологичните условия и климата, тъй като съхранява и пренася въглерод и топлина, уловени в атмосферата от емисиите парникови газове. Изследването ѝ в тази посока може да помогне на учените да оценят основните източници, как те се променят и въздействията, които ще имат върху средата.

Един от ключовите въпроси на учените е този за топлообмена между земната атмосфера и глобалния океан и как той може да ускори глобалното затопляне. „Ще можем да видим неща, които просто не можехме да видим преди“, отбелязва Бенджамин Хамлингтън, изследовател в Групата за морско ниво и лед в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, цитиран от CNN.

Ще можем да проследим движението на водата около Земята между океана и сушата, ще можем да направим някои от тези връзки и наистина да разберем къде е водата във всеки един момент. Това е наистина критично, защото знаем, че с изменението на климата водният цикъл се ускорява. Това означава, че някои места имат твърде много вода, други нямат достатъчно.“

Внедрените в сателита технологии ще спомогнат за събирането на подробни данни както за сладководни води, така и за морските и океанскиte. Това ще стане възможно благодарение на централната част на апарата, която представлява усъвършенствана микровълнов радар за събиране на измервания с висока разделителна способност.

Учените обясняват, че текущото наземно и сателитно наблюдение събира данни само за няколко хиляди от най-големите езера в света, докато SWOT ще увеличи този брой до над 1 милион.

Изследователите, които изучават водни тела, досега трябваше да разчитат на инструменти, които правят измервания на определени места, било то речни или океански. Предишни космически сателити също са събрали по-ограничени данни, които например не могат да определят истинските дълбочини на водните тела на Земята.

Радарният инструмент KaRIn на новия сателит обаче може да прави измервания през облачната покривка и тъмнината на нощта. Двете му антени са разположени в двата края на 10-метровата рама – те изпращат радарни импулси към повърхността на водата и получават сигнали обратно.

„За сладката вода това ще бъде квантов скок по отношение на нашите знания“, каза в изявление Даниел Естебан-Фернандес, мениджър на KaRIn в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена, Калифорния.

Космическият апарат ще може да наблюдава почти всички реки, по-широки от 100 метра и ще ги заснеме в 3D за първи път. Способността на SWOT да разпознава далеч по-малки повърхностни характеристики в много по-широки области от предишните сателити пък ще помогне да се проучат въздействията на покачващите се нива на океана върху крайбрежните райони.

SWOT наистина ще ни позволи да разберем как се променя обемът на водата в нашите реки и езера по света“, отбеляза Тамлин Павелски от НАСА. „Това ще бъде истинска промяна в играта.“

Данните от SWOT могат да помогнат на изследователите да запълнят празнините в знанията, докато се стремят да разберат ефектите от климатичната криза, като например как морското ниво се измества по протежение на бреговете и районите, които може да са по-податливи на наводнения, за да прогнозират по-добре покачващите се водни нива в бъдеще.

Климатичната криза също подхранва екстремни метеорологични условия – както суши, така и проливни дъждове. Инструментите на сателита могат да наблюдават и двете и да предоставят важна информация за готовността при бедствия на агенциите за управление на водите.

Добър пример за район, който може да се възползва от мониторинга на SWOT, е Аляска. Въпреки че щатът е на ръба на Арктическия кръг, той притежава и около 40% от повърхностните водни ресурси в САЩ, включително над 12 000 реки и стотици хиляди езера. Площта му и пресеченият терен, както и общата недостъпност, обаче възпрепятстват измерванията на водата в Аляска.

SWOT ще ни позволи да видим какво се случва в Аляска от хидроложка гледна точка по начини, които не сме виждали преди“, каза Павелски.

„Това е важно, тъй като Аляска, бидейки в Арктика, е и мястото в Съединените щати, което е обект на най-голямо изменение на климата в момента. Ако искате да знаете защо това има значение, помислете колко ресурси получаваме от Аляска.“

Обхватът на SWOT мисията означава, че сателитът ще може редовно да наблюдава други области на земното кълбо, където преди това е било трудно оценяването на водните ресурси.

Това ще промени способността ни да предоставяме информация, която в крайна сметка ще подобри ежедневния живот и поминъка на почти всички тук на Земята“, каза Хамлингтън.