Леден къс на 1.5 милиона години ще бъде разтопен, за да разкрие древна тайна

В Обединеното кралство пристигна ледена проба, вероятно на над 1.5 милиона години, която учени ще разтопят, за да разкрият ключова информация за климата на Земята тогава.

Тази най-стара ледена ядка на планетата, запечатана в стъклен цилиндър, е извлечена от дълбините на антарктическия леден щит. В нея са замразени хиляди години информация, която според учените може да „революционизира“ разбирането ни за климатичните промени.

Това е напълно неизвестен период от историята на Земята“, коментира д-р Лиз Томас, ръководител на изследванията на ледените ядра в Британската антарктическа служба, пред BBC.

Екип на медията посети хладилната камера с температура от -23 °C в Британската антарктическа служба в Кеймбридж, за да види ценните ледени блокове.

Червени предупредителни светлини мигат над вратата на камерата, а вътре има авариен изход към тунел, в случай на проблем. Правилата позволяват престой от само 15 минути, като хората трябва да са облечени в подплатени гащеризони, ботуши, шапки и ръкавици.

През следващите седем седмици екипът бавно ще разтопява този трудно добит лед, освобождавайки древен прах, вулканична пепел и дори миниатюрни морски водорасли, наречени диатомеи, които са били затворени в него при формирането му. Тези материали могат да разкажат на учените за ветровите модели, температурите и морското равнище отпреди повече от милион години.

Специални тръби ще подават течността към машини в съседната лаборатория – едно от малкото места в света, където може да се извършва такъв тип научно изследване.

Едно мащабно усилие

Извличането на ледените ядра от Антарктида е било огромно многонационално усилие на стойност милиони. Ледът е нарязан на еднометрови блокове и транспортиран с кораб, а след това с хладилен камион до Кеймбридж.

Да държа това в ръцете си, облечени в специални ръкавици, и да внимавам да не изпусна парчетата – беше невероятно усещане“, разказва инженерът Джеймс Вийл, помогнал за извличането на леда близо до базата „Конкордия“ в източната част на Антарктида.

Две институции в Германия и Швейцария също са получили напречни сечения от добитата ядка.

Екипите са открили доказателства за период от преди повече от 800 000 години, когато концентрациите на въглероден диоксид са били естествено високи, колкото са днес, или дори по-високи, според д-р Томас. Това може да им помогне да разберат какво ще се случи в бъдеще, когато планетата ни реагира на затоплящите газове, уловени в атмосферата.

Нашата климатична система е преминала през толкова много различни промени, че наистина трябва да можем да се върнем назад във времето, за да разберем тези различни процеси и различни преломни моменти“, казва тя.

Разликата между днешния ден и предишните епохи с високи нива на парникови газове е, че сега хората са причинили бързото нарастване на тези газове през последните 150 години. Това ни отвежда в неизследвана територия, но учените се надяват, че записите на екологичната история на нашата планета, заключени в леда, могат да ни дадат някаква насока.

Екипът ще идентифицира химическите изотопи в течността, които могат да разкрият ветровите модели, температурите и валежите за период от 800 000 до 1.5 милиона години назад, а може би и повече. Те ще използват инструмент, наречен индуктивно свързан плазмен масспектрометър (ICPMS), за да измерят над 20 елемента и следи от метали. Това включва редки земни елементи, морски соли и морски елементи, както и индикатори за минали вулканични изригвания.

Разгадаване на древни климатични мистерии

Работата ще помогне на учените да разберат загадъчна промяна, наречена „Преходът в средата на плейстоцена“, настъпила преди 800 000 до 1.2 милиона години, когато ледниковите цикли на планетата внезапно са се променили. Преходът от по-топли към студени ледникови епохи, когато ледът е покривал много по-голяма част от Земята, се е случвал на всеки 41 000 години, но внезапно се е променил на 100 000 години.

Причината за тази промяна е един от „най-вълнуващите нерешени въпроси“ в климатичната наука, според д-р Томас. Ядрата може да съдържат доказателства за време, когато морското равнище е било много по-високо от сегашното и когато огромните антарктически ледени щитове са били по-малки.

Наличието на прах в леда ще им помогне да разберат как ледените щитове са се свивали и са допринесли за повишаването на морското равнище – нещо, което е основна грижа през този век.