Проблемите на какаовия пазар превръщат истинския шоколад в лукс

Ако ще хапвате шоколад през коледните празници, то той може да не съдържа много истинско какао, съобщава CNBC.

Пазарните турбуленции, етичните опасения и въпросите за устойчивостта предизвикаха движение сред някои производители на шоколад да се откажат от какаото в полза на алтернативни съставки - а това доведе до призиви, че истинският шоколад може скоро да се окаже „лукс“ за потребителите.

Пазарни сътресения

Лошите земеделски условия в Гана и Кот д'Ивоар - водещите световни производители на какао - навредиха на добивите през последните години, тласкайките цените на какаото устойчиво нагоре. След като скочиха до рекордни върхове от над 12 000 долара към края на миналата година, фючърсите на какаото се сринаха с повече от 50% през 2025 г. на фона на колебливи признаци на възстановяване на реколтата.

Нестабилността накара бизнеса да остане нащрек и тя намери своето място и в потребителските стоки, като данни от Circana и Бюрото за трудова статистика на САЩ показват, че цените на шоколада са скочили с 30% през годината до октомври.

В отчета си за приходите за третото тримесечие, Mondelez International — производителят на Cadbury, Milka и Toblerone — посочи „нестабилността на какаото“ и „способността си ефективно да се предпазва от“ свързания с това натиск върху разходите като потенциални проблеми, които биха могли да попречат на компанията да постигне финансовите си цели.

Докато производителите се борят с тази непредсказуемост, някои избират да намалят излагането си на пазара на какао, като променят съставките си.

По-рано тази година промяна в състава на шоколадовите блокчета McVitie’s Club и Penguin предизвика вълна от реакции във Великобритания, когато беше съобщено, че продуктите вече не могат да бъдат наричани шоколад. И двата продукта вече трябва да бъдат етикетирани като „с вкус на шоколад“, след като компанията майка Pladis намали съдържанието на какао в опит да свие разходите. Pladis отказа коментар дали промените са повлияли на продажбите.

„Истинският“ шоколад се превръща в лукс

Според Масимо Сабатини, съосновател и изпълнителен директор на италианския стартъп Foreverland, отдръпването от какаото набира скорост сред международните сладкари, дотолкова, че може да се превърне в норма да се вижда „фалшив“ шоколад, използван в по-бюджетни продукти. Foreverland използва рожков, тиквени семки и нахут, за да произвежда подобен на шоколад продукт, който се продава на компании, произвеждащи сладкарски изделия, печива и сладолед.

В шоколадовото пространство има много продукти, от барчета до продукти, в които какаото не е всъщност главният герой, а участник“, каза той, визирайки стоки като бисквитки, зърнени закуски с вкус на шоколад и закуски с шоколадова глазура. „Вярвам, че алтернативният шоколад ще замести този голям пазар, докато чистите шоколадови барчета ще бъдат все повече луксозен продукт.“

Сабатини посочи скорошната тенденция за шоколад в Дубай, за да илюстрира твърдението си, отбелязвайки, че някои от тези шоколадови барчета се продават за цели 80 евро за килограм.

Пазарът на шоколад вече се движи в тази посока“, твърди той.

Решение за устойчиви продукти

В допълнение към ценовия натиск, Foreverland и други производители на алтернативи рекламират продуктите си като решения на дългогодишните опасения относно устойчивостта и етичните обществени поръчки в какаовата индустрия.

Ако сравните тази алтернатива с други алтернативи на пазара, като например бургер на растителна основа, шоколадът се използва в толкова много различни приложения, докато бургерът си е бургер“, каза Сабатини.

„Шоколадът може да бъде лека закуска, може да бъде барче, може да бъде бисквита, може да бъде каквото и да е. Има стотици различни продукти, в които шоколадът не е главен герой, в които алтернативният шоколад наистина може да бъде решение, за да се въведат по-устойчиви продукти на пазара, но същевременно да се намали напрежението във веригата за доставки на какао“, добавя той.

Дрю Джерати, стоков брокер в ICAP, базиран в Ню Йорк, заяви, че въпреки признаците за възстановяване на цените на фючърсния пазар, чистият шоколад може да продължи да държи високи цени за известно време напред.

Ниските цени няма да се върнат

Големите потребители на какао обикновено фиксират цените много предварително, често покривайки осем до десет месеца производство, което им дава по-голям контрол върху ценовия риск, но Джерати каза, че по-малките производители нямат тази гъвкавост, така че обикновено се хеджират само три до шест месеца напред.

Фючърсите са договори, при които купувачът на договора се съгласява да купи нещо - в този случай какао - на фиксирана цена на определена дата. Фючърсите на какао с доставка през март за последно се търгуваха на цена от 5897 долара за тон в Ню Йорк.

Джерати отбеляза, че производителите, които са купили фючърси преди осем месеца, са купували на по-високите цени, наблюдавани в края на 2024 г. и началото на 2025 г „По-ниските цени днес, при спад на пазара, да речем с 50% от началото на годината, ще се превърнат в по-ниски цени след шест до осем месеца", обясни той.

Джесика Карч, маркетинг мениджър на немската фирма Planet A Foods, която произвежда алтернатива на шоколада, получена от слънчогледови семки, се съгласи, че алтернативите на какаото ще стават все по-разпространени в бъдеще.

Вярваме, че проблемите, които виждаме в момента във веригата за доставки на какао, няма да изчезнат. Така че цените може да се стабилизират до определен момент, но няма да се върнат към това колко евтини бяха в миналото“, каза тя.

Карч каза, че Planet A вече наблюдава нарастващо търсене и отбеляза, че на пазара се появява все по-голямо разнообразие от алтернативи.

„Обичаме шоколада, не искаме да го заместваме, но виждаме и нарастваща пропаст - от една страна, имате проблеми във веригата за доставки, но от друга страна, търсенето нараства, особено в страни като Китай и Индия, и затова виждаме пропаст и искаме да помогнем за запълването ѝ“, добавя тя.

Шоколад без какао

И Карч, и Сабатини казаха, че търсенето на техните продукти нараства. И те не са сами на пазара – редица стартиращи компании, включително британската Nukoko и американската Voyage Foods – предлагат това, което първата нарича „шоколад без какао“.

Наташа Линхарт, главен изпълнителен директор на търговеца на едро на бързооборотни потребителски стоки Atlante, каза, че алтернативите на шоколада вероятно ще станат по-разпространени в „специфични ниши и хибридни приложения“.

Масите без какао или на ферментационна основа все по-често се използват в покрития, пълнежи и хлебни изделия, за да заместят част от съдържанието на какао“, каза тя.

По думите й, много производители вече разреждат какаото, като насочват сместа си към „пълнени“ продукти. "Марки като Milka, например, разшириха асортимента си, където значителна част от блокчето е пълно с кисело мляко или оризови хрупкави продукти, намалявайки интензивността на какаото, като същевременно запазват усещането за удоволствие и стойност", добавя Линхарт.