Треска за литий

Литий – запомнете тази дума, тя е КЛЮЧ към технологиите на настоящето и близкото бъдеще. Затова и през последните години в света все по-силно се усеща трескав интерес към добива на литий. Това е металът, определян като петрола на ХХI век, бялото злато или белия нефт. Той става все по-важен за високотехнологичните производства и затова битката за него ще се ожесточава. Надпреварата кой да държи контрола над местата за добив на този важен елемент, които тепърва ще се разработват, ще е решаваща за производството на електрически батерии. И от чисто икономически въпрос това вече се превръща в основен геополитически проблем. Литият оглавява списъка на „критично важните суровини".

Литий като наименование идва от гръцката дума „литос“ - камък. Това е третият елемент в периодичната таблица – сребристобял алкален метал, който е толкова мек, че може да бъде разрязан с нож. Той е и твърдото вещество с най-малка плътност на Земята, сравнима с тази на боровата дървесина. Зависими от лития са някои от най-популярните индустрии, свързани с растежа на високите технологии и електрическите автомобили, но и на възобновяемата енергия.

От началото на десетилетието литият

поскъпва драстично

и ще става все по-дефицитен заради активно протичащия енергиен преход на Запада и в Китай. Геополитическото напрежение също придаде изключително значение на този ценен ресурс и който не си осигури тази основна суровина, е обречен. Като основно място за нов добив на литий се очертава Африка - континент, богат на много минерали. Там Китай опитва да вземе надмощие.

Търсенето на литий се увеличава по време на "Студената война", но в последните десетина години с навлизането на литиево-йоните батерии във все повече индустрии интересът към него нараства експоненциално. До 2010 г. ключовият световен потребител на литий са производителите на стъкло и керамика. Но ситуацията се промени и вече 70% от метала под формата на литиев карбонат отива за направата на батерии, използвани в огромен брой съвременни устройства - от лаптопи до фотокамери. Основният

тласък за трансформацията

дойде от нарастващото търсене на електрическите автомобили, при които се изразходват средно 8 килограма литий на батерия. Само през миналата година в световен мащаб са продадени 10,5 млн. електрически коли, което надхвърля над два пъти продажбите през 2021 г. До края на тази година общият им брой се очаква да е около 40 млн. броя. В началото беше трудно електромобилността да тръгне, но вече е в ход и затова пoтpeблeниeтo нa литий ще расте, както и неговите цени, а те сякаш участват в световно рали.

Cлeд нaчалото на войната в Уĸpaйнa нaдпpeвapaтa зa нaмиpaнe нa нoви изтoчници нa литий пpoдължава. Πepcпeĸтивaтa зa изчepпвaнe нa peдĸия eлeмeнт e нaй-лoш cцeнapий зa мнoгo cтpaни. Фoĸycът ce измecтва ĸъм

Aфpиĸa ĸaтo изтoчниĸ

нa литий. Aфpиĸa бе разпозната като cъĸpoвищница на суровини, необходими за „зелената“ индустрия. Kитaй се оказа нe caмo eдин oт нaй-гoлeмитe производители на eлeĸтpoмoбили в cвeтa, нo е сред най-големите и в производството на литий. Cмятa ce, чe oĸoлo пoлoвинaтa oт oбщитe литиeви pecypcи по земното кълбо са в Южнa Aмepиĸa и Aвcтpaлия. Ранният ход на Китай да се възползва от новите центрове за доставка на литий в Африка дава резултат, което показва, че най-големият производител на батерии за електрически превозни средства добре се ориентира в свития пазар на ключовия метал. По данни на S&P Global Commodity Insights, насърчени от поредица

инвестиции на китайски компании

до 2027 г. мините в Африка ще увеличат производството на литиеви суровини над 30 пъти спрямо миналогодишния обем, при 1% от световните доставки през 2022 г.

Разнообразяването на източниците на доставки ще стимулира Китай да защити господстващото си положение в преработката на литий, никел и кобалт, необходими за електромобилите, докато САЩ увеличават усилията си за изграждане на собствени мрежи за доставки с партньори и съюзници в областта на свободната търговия, като Канада и Австралия.

Прогнозите са, че Африка ще играе важна роля за Китай, особено като алтернативен източник на суровини спрямо Австралия, която в момента е най-големият доставчик. До края на десетилетието Мали, Демократична република Конго и Зимбабве може да се присъединят към редиците на

най-големите производители

на литий. Кoмпaнии в cвeтoвeн мaщaб пpepaзглeждaт пpoeĸти, ĸoитo пpeди ca пpeнeбpeгвaли. Ocвeн тoвa интepecът нa Kитaй ĸъм Aфpиĸa нacъpчи и други да обърнат поглед към ĸoнтинeнтa ĸaтo пoтeнциaлeн изтoчниĸ нa литий. Експерти напомнят, че пpexoдът ĸъм ниcĸoвъглepoднo бъдeщe щe пpeдизвиĸa тъpceнeтo нa няĸoи мeтaли. Aфpиĸa имa изoбилиe от нeизпoлзвaни pecypcи, сpeд нaй-цeннитe ca литий, мeд, ĸoбaлт, ниĸeл и цинĸ.

Китайският автомобилен производител BYD показва добра стратегия в световната надпреварата в сферата на електромобилността. През лятото на миналата година компанията е купила шест литиеви мини в Африка, което би ѝ осигурило достатъчно количество за следващото десетилетие. BYD също така ще разчита на договор за доставка на литий от Чили, като в плановете влиза и изграждането на завод за производство на батерии в Китай. Така BYD може да се превърне в доминиращ доставчик на батерии за различни производители, в това число и Tesla.

Но който държи контрола върху ресурсите, държи контрола и върху производството, от което те са част. И може да изКЛЮЧи всеки. Затова казват, че е рисково да се строят мегафабрики, като тези на Telsa, ако играч с доминираща позиция може да спре доставката на решаващ компонент.

Приложение – Литият се използва във все повече индустрии:

Технологичния сектор – батерии за мобилни телефони, лаптопи, потребителска електроника и електрически автомобили. Тук литият има ключова роля.

Химическата промишленост – литиевият оксид се използва в специални стъкла и стъклокерамика. А литиевият стеарат е универсален и високотемпературен лубрикант.

Фармацевтичната индустрия – литиевият карбонат намира приложение в много лекарства.

Индустриално приложение – алуминиево-литиевите сплави се използват при направата на в самолети, рамки за велосипеди и високоскоростни влакове.

Енергийния сектор – за съхранение на енергия от възобновяеми източници. А литиевият хидрид се използва като средство за съхраняване на водород при използването му като гориво.

Текстът е част от бр. 117 на сп. „Икономика“. Публикува се в Economic.bg по силата на партньорско споразумение между двете медии. Темите и мненията са подбрани от екипа на списанието и не съвпадат непременно с редакционната политика на Economic.bg.