Петролът изгради Персийския залив, а обезсолената вода го поддържа жив – войната застрашава и двете

Тъй като ракети и дронове ограничават енергийното производство в района на Персийския залив, анализатори предупреждават, че именно водата – а не петролът – може да се окаже ресурсът, изложен на най-голям риск в богатия на енергийни ресурси, но силно сух регион.

По крайбрежието на Персийския залив са разположени стотици инсталации за обезсоляване на морска вода, което поставя системите, снабдяващи милиони хора с питейна вода, в обсега на ирански ракети или дронове. Без тях големите градове не биха могли да поддържат сегашното си население, разказва APnews.

В Кувейт около 90% от питейната вода идва от обезсоляване, както и приблизително 86% в Оман и около 70% в Саудитска Арабия. Технологията премахва солта от морската вода – най-често чрез преминаването ѝ през ултрафини мембрани в процес, известен като обратна осмоза – за да се произведе сладка вода, която поддържа градовете, хотелите, индустрията и част от земеделието в един от най-сухите региони на света.

За хората извън Близкия изток основното притеснение около войната с Иран е влиянието върху цените на енергията. Страните от Залива произвеждат около една трета от световния износ на суров петрол, а приходите от енергия са основа на националните им икономики. Сраженията вече спряха движението на танкери по ключови морски маршрути и нарушиха дейността на пристанища, което принуждава някои производители да ограничат износа, тъй като складовете се запълват.

Но инфраструктурата, която снабдява градовете в Залива с питейна вода, може да се окаже също толкова уязвима.

Всички мислят за Саудитска Арабия и съседите ѝ като за петролни държави. Но аз ги наричам соленоводни кралства. Те са изкуствено създадени суперсили във водоснабдяването, зависещи от изкопаеми горива“, казва Майкъл Кристофър Лоу, директор на Центъра за Близкия изток към Университета на Юта. „Това е едновременно монументално постижение на XX век и определен тип уязвимост.“

Първи признаци за риск

Войната, започнала на 28 февруари с американски и израелски атаки срещу Иран, вече приближи бойните действия до ключова инфраструктура за обезсоляване. На 2 март ирански удари по пристанището Джебел Али в Дубай паднаха на около 20 километра от една от най-големите инсталации за обезсоляване в света, която осигурява голяма част от питейната вода на града.

Съобщава се и за щети в енергийния и водния комплекс Fujairah F1 в Обединените арабски емирства, както и в инсталацията за обезсоляване Doha West в Кувейт. Повредите в двете съоръжения изглежда са резултат от атаки по близки пристанища или отломки от прехванати дронове, а засега има малко доказателства, че Иран умишлено атакува водни съоръжения, посочват експерти.

Много от инсталациите за обезсоляване в Залива са физически свързани с електроцентрали като съоръжения за комбинирано производство, което означава, че атаки срещу електрическата инфраструктура могат също да възпрепятстват производството на вода. Дори когато централите са свързани с национални електрически мрежи и резервни линии за захранване, прекъсванията могат да се разпространят в цялата взаимосвързана система, казва Дейвид Мишел, старши експерт по водна сигурност в Центъра за стратегически и международни изследвания.

Това е асиметрична тактика“, казва той. „Иран няма същия капацитет да отвърне на Съединените щати и Израел. Но има възможност да повиши разходите на страните от Залива, за да ги подтикне да се намесят или да настояват за прекратяване на военните действия.“

Инсталациите за обезсоляване имат няколко етапа – системи за водовземане, съоръжения за обработка и енергийни доставки – и повреда във всяка част от тази верига може да прекъсне производството, обяснява Ед Кълинейн, редактор за Близкия изток в Global Water Intelligence, издание за водната индустрия.

Нито едно от тези съоръжения не е по-защитено от общинските райони, които в момента са обект на удари с балистични ракети или дронове“, казва Кълинейн.

Дългогодишна тревога

Правителствата в Залива и американските власти отдавна осъзнават рисковете, които тези системи носят за регионалната стабилност: ако големи инсталации за обезсоляване бъдат извадени от строя, някои градове могат да останат без по-голямата част от питейната си вода само за няколко дни. Анализ на ЦРУ от 2010 г. предупреждава, че атаки срещу такива съоръжения могат да предизвикат национални кризи в няколко държави от Залива, а продължителни прекъсвания могат да продължат месеци, ако бъде унищожено критично оборудване.

Повече от 90% от обезсолената вода в региона идва от едва 56 инсталации, се казва в доклада, като „всяка от тези критични централи е изключително уязвима за саботаж или военни действия“.

Изтекла американска дипломатическа телеграма от 2008 г. предупреждава, че столицата на Саудитска Арабия, Рияд, „ще трябва да бъде евакуирана в рамките на седмица“, ако инсталацията за обезсоляване в Джубайл на брега на Залива – или нейните тръбопроводи и свързаната енергийна инфраструктура – бъдат сериозно повредени.

Оттогава Саудитска Арабия инвестира в тръбопроводни мрежи, резервоари за съхранение и други резервни системи, предназначени да смекчат краткосрочни прекъсвания, както и Обединените арабски емирства. Но по-малки държави, като Бахрейн, Катар и Кувейт, имат по-ограничени резервни възможности.

Климатичните промени също са риск

Затоплянето на океаните увеличава вероятността и силата на циклоните в Арабско море и повишава шансовете те да достигнат Арабския полуостров. Бурните вълни и екстремните валежи могат да претоварят дренажните системи и да повредят крайбрежните съоръжения за обезсоляване.

Самите инсталации също допринасят за проблема. Обезсоляването изисква огромни количества енергия, като съоръженията по света генерират между 500 и 850 милиона тона въглеродни емисии годишно – почти колкото цялата глобална авиационна индустрия.

Страничният продукт от процеса – силно концентрирана солена вода – обикновено се връща обратно в океана, където може да увреди морските екосистеми и кораловите рифове. В същото време системите за водовземане могат да улавят и убиват ларви на риби, планктон и други организми в основата на морската хранителна верига.

С усилването на сушите, нарушаването на валежните модели и увеличаването на горските пожари вследствие на климатичните промени, се очаква обезсоляването да се разширява в много части на света.

Заплахата не е хипотетична

По време на иракската инвазия в Кувейт през 1990 – 1991 г. и последвалата война в Персийския залив, иракските сили саботират електроцентрали и инсталации за обезсоляване при отстъплението си, посочва Лоу от Университета на Юта. В същото време милиони барели суров петрол са умишлено изляти в Персийския залив, създавайки един от най-големите нефтени разливи в историята.

Масивният нефтен слой заплашва да замърси морската вода, която се използва от инсталациите за обезсоляване в региона. Работници спешно поставят защитни бариери около входните клапани на основни съоръжения.

Разрушенията оставят Кувейт практически без прясна вода и зависим от извънредни доставки. Пълното възстановяване отнема години.

Наскоро хутите в Йемен също са атакували саудитски инсталации за обезсоляване на фона на регионалното напрежение.

Тези инциденти подчертават по-широката ерозия на дългогодишните норми срещу атаките по гражданска инфраструктура, отбелязва Мишел, посочвайки конфликтите в Украйна, Газа и Ирак.

Международното хуманитарно право, включително разпоредбите на Женевските конвенции, забранява атаките срещу гражданска инфраструктура, жизненоважна за оцеляването на населението, включително съоръженията за питейна вода.

Нараства и тревогата от потенциални кибератаки срещу водна инфраструктура. През 2023 и 2024 г. американски власти обвиниха групи, свързани с Иран, че са хакнали няколко водоснабдителни системи в САЩ.

Водоснабдяването на самия Иран също е под риск

След пета поредна година на екстремна суша нивата на водата в петте основни резервоара на Техеран спаднаха до около 10% от капацитета им, което накара президента Масуд Пезешкиан да предупреди, че столицата може да се наложи да бъде евакуирана.

За разлика от много държави в Залива, които силно разчитат на обезсоляване, Иран все още получава по-голямата част от водата си от реки, язовири и изчерпващи се подземни водоносни пластове. Страната разполага с относително малък брой инсталации за обезсоляване, които покриват само малка част от националното търсене.

Иран се стреми бързо да разшири обезсоляването по южното си крайбрежие и да транспортира част от водата навътре в страната, но инфраструктурните ограничения, високите енергийни разходи и международните санкции силно отслабват способностите за мащабиране.

Още миналото лято се обсъждаше евакуация на столицата“, казва Кълинейн от Global Water Intelligence. „Не смея да си представя какво ще бъде това лято при продължителни удари, продължаваща икономическа катастрофа и сериозна водна криза.“