След 37 години на морското дъно: Защо изваждат първия трансатлантически оптичен кабел

Компанията Subsea Environmental Services започна изваждането на TAT-8 – първия оптичен кабел, свързал бреговете на Атлантическия океан. Според статия на WIRED от тази седмица, операцията се провежда в близост до Португалия. Проектът е дело на консорциум между AT&T, British Telecom и France Telecom, като кабелът влиза в експлоатация на 14 декември 1988 г. През 2002 г. той е окончателно спрян след повреда, чийто ремонт се оказва икономически неизгоден. Така TAT-8 остава на морското дъно нефункциониращ в продължение на повече от две десетилетия.

Историческото значение на TAT-8

TAT-8 (съкращение от Trans-Atlantic Telephone 8) е осмата поред трансокеанска кабелна система, но първата, която заменя медната жица с оптични влакна. Капацитетът му е запълнен само за 18 месеца, което доказва успеха на технологията и поставя основите за всички следващи подводни мрежи. До 2001 г. серията TAT вече достига до номер 14. При откриването му писателят фантаст Артър Кларк и колегата му Айзък Азимов участват в събитието чрез видеовръзка между Париж, Лондон и Ню Йорк, а Азимов поетично описва проекта като

първото пътешествие на светлинен лъч през морето“.

Мисията по изваждането се изпълнява от MV Maasvliet – нов дизел-електрически кораб, за който това е едва четвърто плаване след напускането на сухия док през януари 2025 г. Наред с необичайно ранните урагани, предизвикателство е и навиването на самия кабел, който трябва да се навива ръчно в трюма, тъй като специфичната му структура не позволява машинна обработка без риск от повреда на стъклените влакна.

Втора употреба: Мед, стомана и пластмаса

Макар че пренася данни чрез светлина, TAT-8 съдържа огромни количества висококачествена мед в захранващите и структурните си елементи. На фона на прогнозите на Международната енергийна агенция, че доставките на мед могат да спаднат с 30% до десетилетие, тези хиляди километри подводен кабел сега се оказаха изключително ценен ресурс.

• Медта ще бъде върната в производството.
• Стоманата ще бъде преработена за строителни огради.
• Полиетиленовата обвивка ще замине за завод в Нидерландия, където ще се превърне в пластмасови гранули.

Почистване на океанското дъно

TAT-8 е само малка част от проблема – по света има близо 2 милиона километра излезли от употреба кабели, повечето от които все още лежат на дъното. Subsea Environmental Services е една от малкото компании, специализирани в тяхното възстановяване. Подобни операции не само осигуряват суровини, но и разчистват трасета за нови кабели, предотвратявайки излишното нарушаване на нови участъци от морската екосистема.

Любопитен факт е, че технологията за TAT-8 е разработена в лабораториите на Bell Labs в Холмдел, Ню Джърси. Днес този комплекс е известен като Bell Works и служи за декор на централата на Lumon Industries в хитовия сериал на Apple TV+ – Severance. По време на реновацията на сградата, в мазето са открити забравени 18 километра от оригиналния кабел, използвани някога за тестове.