Технологични гиганти превръщат стари електроцентрали в Европа в центрове за данни

Бъдещето на някои от остаряващите въглищни и газови електроцентрали в Европа може да се окаже технологично, тъй като големи компании като Microsoft и Amazon се стремят да ги превърнат в центрове за данни. Тези обекти предлагат готов достъп до електричество и вода – две основни предимства, които са от ключово значение за индустрията около изкуствения интелект.

Компании като френската Engie, германската RWE и италианската Enel се възползват от нарастващото търсене на енергия, породено от бума на изкуствения интелект. Те преустройват старите си централи и сключват дългосрочни договори за доставка на електроенергия с операторите на центрове за данни, което им осигурява стабилни и изгодни приходи.

Печелившо сътрудничество за двете страни

За енергийните компании опцията с центровете за данни е начин да компенсират високите разходи за закриване на старите си мощности и да осигурят финансиране за бъдещи проекти с възобновяеми енергийни източници. Технологичните компании от своя страна виждат в тези обекти бърз начин да си осигурят достъп до електропреносната мрежа и съоръжения за водно охлаждане – две от най-големите предизвикателства в бързо развиващия се сектор на изкуствения интелект.

Имате всички елементи, които се събират на едно място – водна инфраструктура и рекуперация на топлина (б.а. – рекуперацията е процес на използване на отпадна топлина за предварително загряване на студен въздух, преди той да бъде подаден в помещение)“, коментира Боби Холис, вицепрезидент по енергетика в Microsoft.

Линдзи Маккуейд, директор по енергетика за EMEA в Amazon, допълва, че очаква разрешителните за центрове за данни да се издават по-бързо за старите обекти, където голяма част от инфраструктурата вече съществува.

Компаниите могат да наемат земята или да построят и управляват центровете сами, като сключват дългосрочни договори за електроенергия с технологичните фирми. Според Саймън Стантън, ръководител на отдела за глобални партньорства в RWE, тези сделки предлагат много повече от продажба на неизползвана земя. „Става дума по-скоро за дългосрочни отношения и бизнес връзки, които се изграждат с времето и ви позволяват да намалите риска и да гарантирате инвестициите си в инфраструктура“, казва той.

Повечето от 153-те централи на твърди въглища и лигнит в ЕС и Великобритания ще бъдат затворени до 2038 г. в изпълнение на климатичните цели. Според данни на неправителствената организация Beyond Fossil Fuels, която се бори за по-бързото им закриване, от 2005 г. досега са спрени 190 такива централи.

Нови източници на приходи

Икономическите аспекти на сделките са изключително привлекателни за енергийните предприятия, които могат да договорят дългосрочни договори за доставка на електроенергия, за да финансират бъдещи проекти с възобновяеми източници.

Технологичните компании са склонни да плащат премии от до 20 евро за мегаватчас за нисковъглеродна енергия, споделя Грегори ЛеБург, директор на програмата за околна среда във френския оператор на центрове за данни OVH. Енергийните нужди на един център за данни могат да достигнат до гигават или повече. Това означава, че годишната „зелена премия“ – допълнителната сума, която се плаща над пазарната цена – може да осигури дългосрочни договори на стойност стотици милиони или дори милиарди евро.

Друга възможност е да се изгради „енергиен парк“, който да свързва центъра за данни с нова електроцентрала с възобновяеми източници, като се разчита на мрежата само при спешни случаи. Това обаче е сравнително нова концепция.

Engie планира да удвои капацитета си от възобновяема енергия до 2030 г. Компанията е определила 40 обекта по света, включително въглищни и газови централи, които предлага на разработчиците на центрове за данни. Един от тях е въглищната електроцентрала Hazelwood в Австралия, затворена през 2017 г.

Други енергийни компании, сред които португалската EDP, EDF и Enel, също предлагат стари газови и въглищни обекти за изграждане на нови центрове за данни.

Това е диверсификация на бизнес модела“, казва Майкъл Круз, управляващ партньор в консултантската компания Arthur D. Little.

По този начин енергийните компании създават нов тип бизнес и нови източници на приходи.

„Скорост към енергия“

Основното предимство за технологичните компании е скоростта. Забавянето при свързването към електропреносната мрежа в Европа може да отнеме повече от десетилетие, докато преустроените централи предлагат по-бърз достъп до електричество и вода.

Всъщност имате възможност да действате по-бързо“, казва Боби Холис от Microsoft.

Данни на Synergy Research Group показват, че капацитетът на центровете за данни в Европа е значително по-нисък от този в САЩ и Азия именно заради по-дългите срокове за свързване към мрежата и по-бавните процедури за издаване на разрешителни.

Компанията за недвижими имоти JLL работи по няколко проекта за преустройство, включително център за данни с капацитет 2.5 GW в бивша германска въглищна електроцентрала и четири обекта във Великобритания за голям технологичен клиент. Разработчиците рядко разкриват подробности за подобни проекти от съображения за сигурност.

Британската компания Drax също търси партньор за разработване на неизползвани части от старо въглищно находище в Йоркшир, което сега е превърнато в биомаса. Тя предлага достъп до оборудване за водно охлаждане. Drax предлага сделка, при която електроцентралата ще доставя енергия директно на центъра за данни, а при нужда той ще черпи от националната мрежа.

EDF също е избрала разработчици за два обекта в газови електроцентрали в централна и източна Франция.

Според Сам Хънтингтън, директор проучвания в S&P Global Commodity Insights, технологичните компании са готови да плащат повече за проекти, които могат да стартират по-скоро.

Изразът, който чуваме отново и отново, е „скорост на захранване“, казва той.