Той похарчи 50 000 долара за „Лабубу“, но сега манията по тях отшумява

Години наред изглеждаше, че популярността на куклите „Лабубу“ е неудържима. Колекционери от всички възрасти с ентусиазъм изкупуваха т.нар. „кутии изненади“ – запечатани опаковки с неизвестно съдържание, в които се криеха причудливите чудовища. За тях често те плащаха по 15 долара или повече, пише BBC.

Онези, които не успяваха да се сдобият с желаните фигурки, често бяха готови да платят значително по-високи суми на вторичния пазар.

Манията по тези създания накара един от най-запалените им почитатели от Северна Каролина, известен с псевдонима Енсито, да напусне работата си в технологичния сектор през 2024 г., за да се посвети изцяло на създаването на съдържание, свързано с „Лабубу“. Той е пътувал дори до Италия и Испания в търсене на най-новите попълнения в серията.

Енсито е похарчил над 50 хил. долара, за да събере колекцията си от повече от 400 кукли „Лабубу“ – сума, за която признава пред BBC, че „се срамува да сподели“. Той дори си е поръчал при зъболекар специално изработени изкуствени зъби, наподобяващи характерните остри зъби на „Лабубу“, които да носи по време на събития.

През последните месеци обаче публикациите на Енсито за пухкавите чудовища, които преди събираха огромна популярност в интернет, вече не се радват на същия интерес.

Преди тези видеоклипове много бързо достигаха 10 хил. гледания, но сега ми е трудно да постигна дори това“, споделя той.

Затова Енсито е насочил вниманието си към други популярни тенденции като Hello Kitty и меките играчки за мачкане, известни като „скуиши“.

Това е знак, че манията, благодарение на която компанията майка Pop Mart достигна пазарна стойност, надвишаваща общата стойност на американските гиганти в производството на играчки Hasbro и Mattel, може би започва да отшумява. Анализаторите смятат, че базираната в Пекин компания изпитва затруднения да задържи интереса на потребителите след първоначалния бум на популярността си в интернет.

Наскоро Pop Mart съобщи, че глобалните ѝ продажби през трите месеца до края на септември са спаднали с до 50% спрямо същия период на предходната година. Спадът е „особено рязък“ извън континентален Китай, като приходите от продажби в САЩ са намалели с най-малко 70%.

Pop Mart не е измислила концепцията за „кутиите изненади“, но нейните фигурки със сигурност са допринесли за популяризирането ѝ по света.

Този търговски подход е превърнал колекционирането в преживяване, което носи носталгияю и напомня за вълнението от отварянето на подаръци в детството“, разказва маркетинг специалистът Кейтлин Карлсън, която открила „Лабубу“ чрез социалните мрежи и днес притежава 36 фигурки.

Една от първите ѝ фигурки „Лабубу“ се оказала рядък екземпляр, което направило преживяването „още по-вълнуващо“, допълва тя.

Как „Лабубу“ станаха известни?

„Лабубу“, които се появиха на пазара през 2019 г., се превърнаха в най-успешната серия играчки на Pop Mart. Чудовищата се наложиха като моден аксесоар и станаха част от стила на знаменитости като Ким Кардашиян и Лиса от южнокорейската група Blackpink.

Фигурките редовно предизвикваха дълги опашки пред магазините и станаха толкова популярни, че Pop Mart се наложи временно да спре продажбата им във физическите си магазини във Великобритания след съобщения за сбивания между клиенти. Един от почитателите дори плати над 150 хил. долара за „Лабубу“ с човешки ръст.

Една от основните причини за огромния интерес беше трудното намиране на някои от екземплярите, което караше феновете многократно да купуват „кутии изненади“ с надеждата да попаднат на желания модел“, обяснява Самер Ел Хаджар, преподавател по маркетинг в Националния университет на Сингапур.

В момента Pop Mart разполага с над 670 магазина и най-малко 2800 вендинг автомата по света. Компанията, която излезе на борсата в Хонконг през 2020 г., е оценявана на близо 24 млрд. долара и остава един от най-скъпоструващите производители на играчки в света, въпреки че акциите ѝ са поевтинели с над 50% спрямо пиковите си стойности от миналата година.

Инвеститорите се опасяват, че глобалният успех на компанията е бил просто краткотрайна мания, породена от популярността в интернет, а не устойчив растеж, подкрепен от дългосрочна лоялност на клиентите, обяснява Ел Хаджар.

За Енсито е ясно, че ограничената наличност на фигурките е изиграла ключова роля за разпалването на манията по тях.

Сега вече не е така. Влизам в магазин на Pop Mart и виждам цяла серия фигурки „Лабубу“, които просто си стоят по рафтовете“, разказва той.

Ашли Дударенок от компанията за проучвания на китайския пазар ChoZan обяснява, че усещането за ексклузивност е започнало да изчезва, след като Pop Mart е увеличила производството, за да отговори на търсенето.

От Pop Mart отказаха да коментират движението на цената на акциите си и не отговориха на въпросите за спада в продажбите, съобщи BBC.

Конкурентите набират популярност

Докато манията по „Лабубу“ постепенно отшумява, някои от конкурентните играчки стават все по-популярни.

Колекционерски фигурки в „кутии изненади“ като Sonny Angels - малки голи куклички, наподобяващи ангелчета - и миниатюрните светещи в тъмното фигурки Smiski се разграбват от магазините. Вече могат да се намерят и „кутии изненади“ с герои от My Little Pony и други.

Основаната в южния китайски град Гуанджоу компания Miniso предлага разнообразие от герои на Disney и Marvel в „кутии изненади“ в над 8000 магазина по света.

Потребителите не се интересуват особено откъде произхожда дадена марка“, заяви по-рано тази година Винсънт Хуан, ръководен служител в Miniso, като добави: „Те обръщат повече внимание на самото пазаруване - дизайна, съотношението между цена и качество и удоволствието от преживяването“.

Според експертите едно от най-големите предизвикателства пред Pop Mart е да създава герои, които да запазват популярността си в дългосрочен план.

Именно в това отношение компанията Sanrio, която стои зад марката Hello Kitty и отчете рекордни печалби за финансовата година до края на март, има ясно предимство, смята анализаторът Бустани.

Pop Mart инвестира значителни средства в разширяването на своята марка, включително чрез изграждането на тематичен парк в Пекин и обявяването на филм за „Лабубу“. Според някои експерти по този начин компанията следва примера на гиганти като Disney и Lego, които успешно развиват своите герои и истории в различни продукти и развлекателни формати.

Но за разлика от Disney, която първо продава историята, а след това играчката, Pop Mart действа в обратен ред“, обяснява Дударенок.

По думите ѝ, истинското изпитание през следващата година ще бъде дали Pop Mart може да накара хората да обикнат даден герой, без да е необходимо знаменитост да го държи в ръцете си.

„Сега купувам само това, което ми харесва“

След като е похарчил огромни суми за причудливите чудовища, колекционерът Енсито признава, че вече се замисля колко време и пари влагат хората в колекциите си всеки път, когато се появи нова мания.

Всяка година ще има някаква нова тенденция. Винаги ще се появява нещо, което ще става изключително популярно“, коментита той.

Създателят на съдържание Лорънс Ю от Мелбърн разказва, че след две години, прекарани в търсене на фигурки „Лабубу“, вероятно ще бъде „по-взискателен“ при избора на нови попълнения към колекцията си от около 50 кукли.

В миналото видеоклиповете му, в които пазарува и разопакова фигурки „Лабубу“, събираха до 1 млн. гледания, но манията вече е отшумяла и Ю рядко създава съдържание за тях.

Определено смятам, че интересът е намалял... Хората полудяват по нещо, а след това ентусиазмът постепенно угасва“, коментира той.

Клара Барберо от Канада смята, че манията по „Лабубу“ „вече е отминала“, но продължава да следи за интересни нови попълнения в серията.

Вече подбирам много по-внимателно фигурките за колекцията си и купувам само онези, които смятам, че ще продължат да ми харесват и през следващите няколко години, вместо просто да се сдобивам с всяка нова серия, която излиза на пазара“, споделя тя.

Пухкавите чудовища все още имат своите истински предани почитатели

Хеди Халед от Ливърпул споделя, че макар манията по фигурките да отшумява, привързаността ѝ към нейната колекция от 70 фигурки на Pop Mart остава непроменена.

Според нея, има разлика между хората, които просто следват модните тенденции, и „истинските фенове“, така че спадът в продажбите не означава непременно, че „Лабубу“ са загубили своята привлекателност.

За Карлсън пък именно радостта, която ѝ носят фигурките, а не популярността им в интернет, е причината да продължава да ги колекционира. Тя все още се вълнува от новите предложения на Pop Mart, като наскоро пуснатата серия „Лабубу“ с котешки мотиви, която се е превърнала в една от любимите ѝ.