Въглищните централи в САЩ масово отлагат затварянето си

Брошури за пътуване в Шебойган, Уисконсин, рекламират плажовете на града на езерото Мичиган като Малибу на Средния Запад в САЩ. Но страниците с лъскави снимки пропускат една особеност на пейзажа: електроцентрала на въглища на брега, която ще остане отворена до средата на 2025 г., вместо да затвори тази година, както беше планирано, пише Reuters.

Захранваната с въглища централа Edgewater в Шебойган на Alliant Energy Corp е една от най-малко шестте в цялата страна, които това лято обявиха отлагания или потенциални отлагания на планираните им затваряния, позовавайки се на опасения за недостиг на енергия.

Основен виновник: експанзията на енергията от възобновяеми източници, която трябваше да замени тези въглищни централи, претърпя удар през последните месеци поради проблеми във веригата на доставки, свързани с COVID-19. Енергийните компании казват, че тарифите за внос на слънчеви панели, наложени от Министерството на търговията на САЩ, затрудняват справянето със силното търсене на енергия.

Отлагане на затваряния

В допълнение към забавянето на затварянето на 400-мегаватовата (MW) централа Edgewater в Шебойган, ТЕЦ-ът Columbia Energy Center на Alliant с мощност 1.1 гигавата в Портидж ще затвори до юни 2026 г., което е забавяне от около 18 месеца.

WEC Energy Group Inc отложи затварянето на оставащите блокове в своята 1135 MW електроцентрала Oak Creek близо до Милуоки за с 18 месеца – до май 2024 г. и края на 2025 г.

NiSource Inc в Индиана обвини закъсненията при слънчевите проекти с до 18 месеца за отлагането на спирането на въглищната централа Schahfer с мощност 877 MW за две години – до 2025 г.

В Небраска, Бордът на директорите на Omaha Public Power District ще гласува на 18 август дали да остави 645 MW централа в Северна Омаха отворена до 2026 г., забавяне на затварянето с три години, поради изоставане в проучванията за преминаване към природен газ и слънчева енергия.

А в Ню Мексико PNM Resources Inc отлага затварянето на блок в топлоцентралата в Сан Хуан с три месеца – до септември, тъй като сушата застраши водоснабдяването, а жегата увеличи търсенето на енергия.

Заболявания и глобално затопляне

При изгарянето си въглищата отделят повече от парниковия газ въглероден диоксид, отколкото всяко друго изкопаемо гориво. Освен това освобождава азотен оксид и серен диоксид, предшественици на мъглата и смога, които увреждат човешките бели дробове и сърдечно-съдова система.

Всички компании заявиха, че въпреки закъсненията и потенциалните закъснения, те ще постигнат дългосрочните си доброволни цели за въглеродни емисии и че скруберите и другите замърсяващи устройства са премахнали повечето от критичните замърсители от техните емисии.

Холи Бендер, старши директор на енергийните кампании в екологичната група Sierra Club, каза, че закъсненията не предвещават възобновяване на използването на въглища. Близо 360 въглищни централи в САЩ са затворили или планират да затворят през последните години, в сравнение с около 170 централи, които остават активни, според организацията.

Проблем с преминаване към чиста енергия

По-скоро, казва Бендер, отлаганията служат като „предупредителен знак за неуспеха да се планира растежът на чистата енергия, който е необходим“.

Целите на президента Джо Байдън за намаляване на въглеродните емисии в САЩ с 50% до 2030 г. спрямо нивата от 2005 г. и декарбонизирането на енергийния сектор до 2035 г. вероятно ще зависят от още повече спирания на въглищни централи.

Планът на Байдън за емисиите ще получи зелена светлина, ако Камарата на представителите на САЩ, както се очаква, последва Сената и приеме Закона за намаляване на инфлацията, който според анализатори ще намали емисиите с около 40% до 2030 г., като даде сигурност на пазара за стотици милиарди долари данъчни облекчения за чистата енергия, кредити и стимули.

Въгледобивната промишленост в САЩ беше ударена от евтиния природен газ, намаляващите цени на възобновяемите енергийни източници и регулациите, налагащи жестоки мерки срещу замърсяването, което причинява директни здравни проблеми и затопляне на планетата заради въглеродния диоксид. Въглищата са генерирали около 20% от електричеството в САЩ миналата година, което е спад с около 50% спрямо 2006 г.

Но по-нататъшното намаляване на емисиите няма да е лесно.

„Наложително е да увеличим отчетността на комуналните услуги, регулаторите и проектантите, за да гарантираме трансформацията на нашия енергиен сектор без въглища“, каза Бендер.

Без решение на проблема

Оценяването на въздействието на емисиите от въглищните централи върху здравето на хората в конкретни райони е трудно, тъй като техните високи димни комини разпръскват замърсяването във вятъра. Замърсяването от превозните средства и индустрията също вреди на качеството на въздуха.

И все пак, подобно на много гъсто населени индустриални райони в САЩ, части от окръг Шебойган не отговарят на ревизираните стандарти за озон в САЩ от 2018 г., докато целият окръг Милуоки не отговаря на изискванията оттогава, според Федералната агенция за опазване на околната среда.

А въглищните централи, дори ако са в райони, които са в съответствие с федералните стандарти, могат да допринесат за здравословни проблеми, каза Трейси Холауей, учен по качеството на въздуха в Университета на Уисконсин, Медисън.

„Все още се отразява на въздуха, който хората дишат далеч от тези централи заради вятъра“, каза тя за отлаганията на затварянията. „Поддържането на тези съоръжения отворени не помага за решаване на проблема.“

Открит е въпросът дали закъсненията в сроковете за затваряне са предвестник на нещо повече. Но участниците на пазара на въглища виждат поне временни възможности.

Джо Крафт, главен изпълнителен директор на Alliance Resource Partners, третият по големина производител на въглища в САЩ, каза пред анализатори този месец, че оставането на заводите отворени „ще е добро за нас“.