Петролните резерви на САЩ вече са на притеснително ниски нива

Експерти предупредиха тази седмица, че пещерите, в които се съхраняват стратегическите петролни резерви на САЩ, може да бъдат повредени заради бързото освобождаване на запаси в отговор на войната с Иран. Последните данни показаха, че наличностите са спаднали до най-ниското си ниво от четири десетилетия.

Повреда на пещерите би затруднила реакцията при бъдещи енергийни извънредни ситуации, посочват експерти, цитирани от CNBC. Петролът в Стратегическия петролен резерв (SPR) се съхранява в 60 солни пещери на хиляди футове под земята в четири основни обекта по крайбрежието на Мексиканския залив в Луизиана и Тексас.

Според данни на Министерството на енергетиката, публикувани в понеделник, обемът на SPR е спаднал под 300 млн. барела за първи път, откакто резервът е бил запълнен в началото на 80-те години на миналия век. Запасите намаляват, тъй като САЩ освободиха 172 млн. барела в отговор на прекъсванията на доставките, причинени от войната с Иран. След приключването на изтеглянето в SPR ще останат около 243 млн. барела.

Министерството на енергетиката заяви, че в резерва трябва да останат поне 70 млн. барела, за да могат пещерите да бъдат управлявани безопасно. Амос Хохстийн, старши съветник по енергийните въпроси на президента Джо Байдън, оспори тази оценка тази седмица.

Не вярвайте на хората извън правителството, които казват, че SPR може да бъде свален до 70 млн. барела. Това са глупости“, заяви Хохстийн в четвъртък пред CNBC. При подобно ниво резервът би бил изчерпан „до точка, от която никога няма да може да бъде възстановен“, каза той.

Бившият представител на администрацията на Байдън предупреди още през юни, че спадът на резерва под 300 млн. барела крие риск от увреждане на пещерите.

Не познавам никого, който да вярва, че можем да слезем под 300“, заяви Хохстийн. „Познавам много хора, които смятат, че дори не можем да се доближим до 300, защото физически ще повредим пещерите, в които се съхранява петролът.“

Говорителят на Министерството на енергетиката, Бен Дитдерих, заяви, че твърденията, според които съществува риск от срутване на пещерите за съхранение на SPR при изтеглянето на петрол, са неверни.

Пещерите винаги са пълни. Единственото, което се променя, е съотношението между петрола и водата, които ги изпълват“, заяви Дитдерих пред CNBC. По думите му, администрацията на Тръмп „управлява отговорно SPR като ключов актив за националната сигурност, за какъвто той е бил създаден“.

Притеснения за целостта на солните пещери са изразявани и от двете страни на политическия спектър. Републикански законодатели повдигнаха този въпрос, когато администрацията на Байдън освободи рекордните 180 млн. барела в отговор на руската инвазия в Украйна през 2022 г. При Байдън SPR спадна под 350 млн. барела през 2023 г. Впоследствие резервът беше възстановен до около 415 млн. барела преди войната с Иран.

В доклад от май Сметната палата на САЩ (GAO) посочва, че „повтарящи се частични изтегляния, последвани от повторно запълване, могат многократно да разтварят една и съща част от дадена пещера, което води до нежелани форми“.

Според GAO, след изтеглянето през 2022 г. е установено, че по-голямата част от пещерите на SPR са в „много добро състояние“.

Въпреки това всеки цикъл на изтегляне увеличава обема на пещерите и намалява разстоянието между тях в рамките на солния купол, което в крайна сметка понижава дългосрочната им жизнеспособност“, се казва в доклада.

Оперативен минимум

За да бъде освободен петрол от SPR, операторите изпомпват вода в долната част на пещерите, която измества суровия петрол към повърхността, откъдето той се изпомпва през сондажи в тръбопроводи.

Седемдесет милиона барела са абсолютният физически минимум, необходим в горната част на пещерите, за да останат тръбите за извличане безопасно потопени в петрол, а не във вода, заяви Сидхарт Мисра, професор по петролно инженерство в Тексаския университет A&M.

Но „практическият оперативен минимум за запасите от суров петрол е между 250 и 300 млн. барела“, заяви Мисра за CNBC.

При сегашните нива на запасите целостта на пещерите и цялостният оперативен капацитет са изложени на повишен риск“, каза той.

Когато запасите паднат под 300 млн. барела, SPR губи способността си да изпомпва петрол с висока скорост при извънредни ситуации, заяви Мисра. Тръбите и помпите на системата също могат да бъдат повредени, тъй като петролният слой в горната част изтънява, а утайките се издигат към входа на системата за извличане в тавана на пещерата, каза той.

При бързо изтегляне на запасите в пещерите често се изпомпва прясна вода, която разтваря солните стени, посочи Мисра. Това „създава по-плоски и по-нестабилни тавани и значително изтънява критично важните солни стълбове, които разделят съседните пещери, което сериозно увеличава геоложкия риск от структурно срутване“, каза той.

Първоначално SPR е бил проектиран за пет пълни цикъла на изтегляне. Вместо това през последните 40 години са извършени десетки големи и малки освобождавания на петрол, посочи Мисра.

Тъй като системата не е била проектирана за толкова много цикли, многократното вкарване на вода и извличане на петрол са довели до сериозна деформация на пещерите, ускорили са падането на огромни количества сол от таваните и значително са отслабили цялостната структурна устойчивост на остаряващия резерв“, каза той.

Представители на Министерството на енергетиката са заявили пред GAO, че „поддържат инфраструктурата на SPR цяла с „лепенки“ и не е ясно още колко дълго ще издържат“. Към декември 2025 г. повече от една четвърт от запасите в SPR „не са били достъпни за изтегляне поради комбинация от прекъсвания заради строителни дейности и неработещи пещери“, установява GAO.

Анализаторите от Rapidan Energy от своя страна изчисляват, че SPR има „условен минимум“ около 170 млн. барела, под който „ограниченията, свързани с целостта на пещерите и инфраструктурата за изпомпване, са аргумент срещу допълнителни изтегляния“.

Хохстийн заяви, че ураган във Флорида или Луизиана може да постави САЩ в трудна ситуация при сегашните нива на SPR.

Под 300 млн., където се намираме сега, не означава, че не можем да го направим, но потокът се забавя и това ни поставя в риск“, каза той.